オランダ（ Netherlands）は、ヨーロッパの北西部に位置し、日本の九州ほどの国土に、九州の総人口よりやや多い1,700万人程度の人が暮らしています。
もともとはその国土のほとんどが海抜以下で、干拓を進め国土を広げてきました。オランダのイメージとなっている運河や風車も、元来は干拓のために整備されてきたものですが、今でも街の景観を風情よく保つのに一役買ってくれています。

天候は、雪の積もらない北海道とよく例えられます。春夏は、夜22時頃まで明るいので、まだまだ明るい太陽を浴びながらビーチや運河沿いのテラスでビールを楽しむというのも、ヨーロッパ人らしいアフターワークの楽しみ方です。一方で、秋冬は風車を回すほどの風力と、良いとは言えない雨曇り続きで、日照時間も少ないため、日本の日なたと言われる宮崎県で生まれ育った私には時々堪えます。しかし、立春を過ぎると日がだんだんと長くなり、お花があちこちに咲き始め、気持ちの良い春夏の訪れを知らせてくれます。

オランダ人は、ヨーロッパの小国でありながら、ハブとしての役割を持つ国ならではの合理的かつ柔軟な国民性で、世界一の高身長国民です。