塩尻市は長野県のほぼ中央に位置し、太平洋側と日本海側の交通が交差する交通の要衝です。特産のぶどうが生み出すワインは世界にその名を知られ、奈良井宿の町並みや木曽漆器が歴史と伝統を感じさせます。
共同研究を進める信州大学は、長野県唯一の国立大学です。県内に5カ所のキャンパスをもち、その数の多さから「タコ足キャンパス」と表現されることもあります。学生は1年次に全員が松本キャンパスで学び、2年進級次に各地キャンパスに移動するのが特徴です。