【定住じゃない農業】新潟県阿賀町・八田蟹で農業関係人口のステップアップをデザインする3日間

■良質なお米が採れる阿賀町（旧上川村）八田蟹集落 新潟駅から車で約70分（JR磐越西線で約90分）ほど離れた、自然豊かな阿賀町。八田蟹集落は阿賀町の中でも上川地区（旧上川村）にある全19戸、約60人が住む小さな集落です。

旧上川村の村の花がヒメサユリであったこともあり、春の山に入ればヒメサユリに出会うこともあり、秋には紅葉が美しい場所です。

豊かな自然に囲まれたこの地域では、生育初期の平均気温が低く無駄な分げつ（枝分かれ）が抑えられることや登熟期（8月下旬から9月にかけての、種子が実るの時期）の昼と夜の気温差が大きいこと等の気候条件に加え、八田蟹集落は清流常浪川沿いにあるため、良質なお米が採れると評判です。

■徒歩10分でいける御神楽（みかぐら）温泉 新潟県の山間地ということもあり、冬は例年１ｍを超える積雪がある八田蟹集落ですが、日本100名山にも数えられる御神楽岳の登山口の入り口であり、「ブナの宿　小会瀬（こあせ）」や「みかぐら荘」等の温泉施設がある御神楽温泉郷の入り口でもあります。御神楽温泉までは約1㎞。徒歩でも10～15分程度でいける距離にあります。 八田蟹集落は阿賀町の中でも稲作が盛んで、12軒の農家がコシヒカリをはじめ、地元酒造で使用される酒米など、合計24haほど作付けしていますが、担い手の平均年齢は約70歳となり、高齢化と後継者不足を心配する状況となってきました。

■農業関係人口のステップアップとシェアハウス 八田蟹集落が目指すのは、農業関係人口のステップアップの仕組みづくり。最初は、田植えや稲刈りなどのイベントに参加した人が、地域の人と仲良くなり、これからの進む道を共有します。次はお祭りに、その次は草刈りや冬仕事に、といったようにだんだんと八田蟹に来て滞在する頻度を増やし、そのうちに、夏季シーズンも田んぼを手伝うというライフスタイルを見出す人が生まれるような仕組みです。

その際必要となってくるのが気軽に泊まれるシェアハウスのような空間です。ほんの数日でも、場合によっては数カ月から半年、シェアハウスに暮らしながら地域農業に携わる拠点となるような場所を整備したいと考えています。

■定住じゃない農業 「農業跡取り＝定住」。ほとんどの方がそのように思っています。土づくりから何年もかけて、自分なりの農業をある程度の規模で行っていくことが必要だと考えていると思います。

阿賀町・八田蟹集落がまず目指すのは「定住じゃない農業」。シェアハウスを活用して、新規に農業を「やってみる」ハードルを下げていくことです。今回は「農業関係人口のステップアップ」をテーマにディスカッションし、農業へ関わる様々なカタチを模索していきたいと考えています。

今回の体験プログラムに参加したからと言って必ずしもその後の人材募集に応募する必要はありませんが、もしご縁を感じた方は地域おこし協力隊への応募をお待ちしています。

◆こんな人を求めています。 ・農業（稲作）および後継者問題に関心のある方 ・シェアハウスを活用した場づくりに意欲のある方 ・地域資源を組み合わせた魅力づくりに意欲のある方 ・地域内外の人をつなぐ農業のメディア化に興味のある方 ※稲作経験者、シェアハウス・コミュニティ・プロジェクト等運営経験者は特に歓迎します。