わたしは地域おこし協力隊の着任に合わせ、2021年６月に三条市に引っ越してきました。それから暑い夏が過ぎ、冬になりました。雪道での運転はドキドキしましたが、そんな冬も終わり、これ以上ないくらい春の到来を嬉しく感じました。

一年前のわたし。
夫を東京に残し、ひとり三条で暮らし始めました。
三条にゆかりのないわたしは、移住支援の担当者だけが頼り。他に知り合いもいなく不安はありましたが、それ以上に期待が大きく、新たな生活に胸が高鳴っていました。

通勤は電動自転車。天気のいい日は最高ですが、急な天候の変化に襲われ、びしょぬれになったこともありました。この辺りは、晴れていたと思えば豪雨に見舞われたり、雷がたくさん鳴り響いたり、一日の中で天気がころころと変わります。いまは（中古の）愛車のおかげで、暑い夏も寒い冬も快適です。

車がなく、地理感がない当時のわたしに担当者が勧めてくれたのは「東三条駅」周辺でした。
実際に住んでみると周辺にはスーパーやドラッグストアがあり、東三条駅では新潟や長岡に乗り換えなしで行ける「JR信越本線」も利用できるので、当面車を購入する予定のない方にはおすすめのエリアです。

当時わたしは一日も早く環境に慣れ、地域の方たちと良い関係を築こうと必死になるあまり、不自然に取り繕ってしまい、周りにも自分にも誠実とは言えませんでした。これではうまくいくはずがありません。立て直す方法や手段に躍起になり、失敗してはまた立て直すの繰り返しでしたが、それでも見捨てずに励まし続けてくださった方々には感謝しかありません。

現在のわたし。
この春、夫が三条に引っ越してきて、11か月ぶりに夫婦二人暮らしです。一人の気楽さはありましたが、やはり夫がいてくれるのはなにかと心強いです。
そして、心落ち着ける拠り所が増えました。それは、自然の中であり、いつも笑顔で迎え入れてくれるカフェや店員さんであり、不安を打ちあけ希望を語り合える人の存在です。

また、しばらくペーパードライバーだったわたしですが、１時間くらいのドライブを楽しめるまでになりました。
先日東京から三条市に移住を考えていらっしゃる方にお会いすると、一年前の私と同じく運転の心配をされていました。「運転は慣れなので、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。」こんなことが言える日が来るなんて自分でも驚きです。

朝５時半頃に目を覚まし、ベランダのハーブを眺め、軽くストレッチをして、洗濯機をまわしながら家事を済ませ、30分程度の朝学習、出勤時間の20分前に自宅を出て、勤務先のステージえんがわに到着します。
東京では毎朝ぎりぎりに目を覚まし、バタバタと支度をしていたのがうそのようです。

ここで少し、わたしの活動拠点である「ステージえんがわ」について、ご紹介します。
ステージえんがわは公共施設です。施設には事務所といえる場所が存在しないので、普段は来館者のみなさんと同じテーブル席で作業をしています。
そして、施設内には「三条スパイス研究所」という食堂が入っており、美味しいスパイスカレーが食べられます。もちろん、カレーを食べなくても自由に過ごせる場所なので気軽に足を運んでいただけると嬉しいです。

※ステージえんがわ
http://sanjoy-machinaka.jp/engawa/

※三条スパイス研究所
http://spicelabo.net/

体験移住時に三条市に訪れた際、えんがわの建物はひときわかっこいい建物だと感じました。（個人的には夜の明かりが灯ったえんがわが好きです。）おそらく市外、県外から訪れる皆さんもわたしのように「おおっ！」と感じるのではないでしょうか。初めて三条を訪れたのが３年前、まさかそこで自分がこんな風に過ごさせていただけるなんて、感激です。

宿題をしても、仕事をしても、女子会（もちろん男子会も）をしてもいい場所です。週末のイベントだけではなく、日常的に活用していただけるよう日々アイデアを考えています。

待ち合わせや、友人との語らいなど、もっと色々な方に知って利用していただきたいと思います。イベントも行っているので、ぜひ遊びに来てください。

帰宅後は夫と夕食の支度をし、ゆっくり食事をしても時間はまだ十分にあります。お酒好きのわたしたち夫婦は、以前は待ち合わせてお酒を飲んで帰ることも多かったのですが、いまは外で焼き鳥とビールを頂くのがたまの贅沢です。週末は、仕事後に夕焼けを見ながら、ドライブがてらカフェや大きなお風呂（温泉）に行くのがわたしたちのブームです。いずれにしても、時間を贅沢に使えるのが東京とは違う良さだと思います。

また、「今度の休日はどこへいこうか？」と考えるのも楽しみの一つです。都内のように大渋滞になることはないので、快適なドライブが楽しめます。ちなみに、三条の方にお勧めの場所を教えていただくのですが、ラーメンに対する熱量を感じずにはいられません。わたしも地元の友人が遊びに来たら、ラーメンを熱く語るようになるのかしらと、ひそかに三条っ子を夢見ています。

最後までお読みいただきありがとうございました！少しでも三条市での暮らしに興味をお持ちいただけたなら、「興味あり」のクリックをお願いいたします。