まずは、ナチュラリスティックガーデンを体感し、その考え方を学んでください。「Kii Garden」では、3月のスイセンを皮切りに季節ごとにたくさんの植物が花を咲かせ、ビオトープでは、スイレンやハスなどの水生植物とともにオタマジャクシやトンボなどの生き物も観察できます。

その環境をできるだけ自然に近い形で維持するために、草刈りなどの手入れをし、土壌を整え、時期に合わせた植物の植え付けを行うのが主な仕事。

さらに「Kii Garden」内の古民家を改装した休憩所では、植物を使ったワークショップを不定期で開催しています。庭園で育つ豊富な種類のハーブでブーケを作ったり、ブレンドハーブティを提供したり。植物の楽しみ方は多彩です。

近隣住民や、近くに保養所を有する和歌山トヨタ自動車株式会社の支援を受けて運営される「Kii Garden」。地域の方々の思いが詰まったこの場所なら、地域の住民や企業との関わり方についても学ぶことができるはずです。

今でこそ好きなことを仕事にしている松下さんですが、苦手な事務仕事に従事していた苦しい時期があったと振り返ります。その時に「自分を変えたい」という思いが高まったそうです。

そして「一番得意なことに、もう一度挑戦した方がいい」と渡英を決意。生花業界でキャリアをスタートさせ、ワーキングホリデーで訪れたカナダやオーストラリアでも園芸の仕事をしていた松下さんは、「やっぱりガーデニングがしたい」という自分の気持ちに素直に従ったのです。

帰国した後も、学んだことを「どこ」で「どのように」実現するのかに悩み、自分らしい働き方を探す旅は続きました。

ガーデニングが盛んな北海道に見学にも行きましたが、「どうせなら出身地である古座川でやってみよう」「自分で植物園をデザインし、管理も自分でやってみよう」と大きな一歩を踏み出したことが今につながっています。

「やりたいことと、収入のバランスが難しくて。」と松下さん。現在も試行錯誤の真っ最中だそうですが、「Kii Garden」だけでなく、紀南のIT企業からワーケーション施設の庭園管理も任され、そのバランスは整いつつあります。

「北海道のように、紀伊半島でもガーデニング文化を根付かせたい。」と語る松下さん。一緒にガーデニングの可能性を探ってみませんか？