私たちNext Commons Lab愛荘は自治体と連携しながら、「つながりを生む マーケットを創る」をテーマに10名の起業家募集を行っています。

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愛荘町で起業しやすいように、地域の強みや地域課題から起業のタネである"プロジェクト"を作成しました。
今回はプロジェクトの１つ「やまいも研究所」を紹介します。

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プロジェクト組成の会議でまず名前が挙がったのが「秦荘のやまいも」です。
愛荘町で農産品といえば山芋！と言われるほど、近隣地域では有名。

　☆すりおろすと箸で持ち上げられるほどの強い粘りと旨み
　☆別名「山のウナギ」と言われるほどの栄養価
　☆天皇の皇位継承に際して行われる、昭和・平成・令和の大嘗祭に選出

と、秦荘のやまいもは名実ともに兼ね備えた、まさに山芋界のスターなのですが…
ここ最近では後継者不足による存続の危機に面しています。

そこで現状を知るために役場から紹介していただいたのが、秦荘のやまいものレジェンドである黒川利平さん。

黒川さんは地域内でも品質がバラバラだった山芋を、自らの畑で採れた優良系統を配布し地域内で品質の向上に貢献。その後「やまいも振興会」を立ち上げ、秦荘のやまいものブランド化やさらなる高品質化の尽力されました。60年以上山芋に携わり現在も現役で栽培・出荷されています。

振興会の立ち上げや山芋の特産品化に尽力したとして、令和元年・秋の黄綬褒章を受賞されています。
（※黄綬褒章…農業などの業務に精励し他の模範となるような技術や事績を有する方に送られるもので、天皇陛下のなに置いて紀章(=バッジ)と共に授与されます)

黒川さんとのお話の中で、いくつかの課題が浮かび上がってきました。
　○種イモから出荷までは3年かかる
　○作業の機械化ができておらず植え付けから収穫までが全て手作業
　○形や生育状況でクズいもやB品がたくさん出る　など。

特にクズいもやB品を加工には後継者不足打破の一手になるのではないかと感じています。
山芋に新たな価値を付加して販売することは、若い世代を巻き込む可能性があるからです。

起業家募集プロジェクト「やまいも研究所」では、下記に当てはまる方・共感していただける方を募集しています。

求める人材
　○農業や食品加工の経験または関心がある
　○多くの人を巻き込みながらプロジェクトを進めることができる
　○広い視点、長い目で事業に取り組むことができる

目指す未来
　○地域の誇る産業としてその知見や技術が次世代にも引き継がれている
　○やまいもの新たな市場が開拓され、持続可能な産業となる
　○世界に発信できる新たなプロダクトが開発される

「楽しそう！」「わくわくする！」と少しでも思われた方、ご応募をお待ちしております。
移住相談・起業支援などは、Next Commons Lab愛荘の地域コーディネーターがサポートいたしますよ。