■「移住のきっかけ」を教えてください！
堀田さん：移住の話を切り出したのは、実は妻の方でした。妻は助産師で、同じ群馬県の出身。当時住んでいた都会に疲れ切っていました。ちょうど、助産師の資格を生かして「助産院を開業したい」想いが強くなった頃だったので、それなら「地方で開業できたらいいな」という話をしていました。私自身も、地方の地域資源を利活用することに興味があったので、まずは私が単身で移住して生活基盤を整えることができたらと思っていました。現在、妻は横浜で、出産前のケアもできるようになるため、鍼灸の専門学校で技術習得に励んでいるところです。

  
■「長浜市での暮らし」について教えてください！
堀田さん：人生で初めて関西圏に住むので、コテコテの関西弁が飛び交っていると思っていましたが、全然違いました（笑）地域の方は、どちらかというと「おしとやか」で、落ち着いた雰囲気を感じます。車さえあれば何も不自由しない場所で、休みの日ものんびり出来ています。先日は、こちらの地域に来訪していた都内の大学生たちと、夜空と蛍を見に行きました。都会ではなかなかできない体験で、自然が豊富で素敵な地域ならではだなと感じています。
　
　
■「住まい」について教えてください！
堀田さん：自分では使いきれないほど大きな家を使わせてもらっています。着任当初は、許可をもらいながら物を片付けることから始めました。部屋中を掃き掃除するところからと、最初から大忙しです。
また、縁側の外には中庭があり、その先に進むと離れと蔵が２棟あります。離れ２階には風流な肘掛け窓があり、外の景色を眺めることが出来ます。ただ、床が緩くなっているので、現在リノベーションをしている最中です。自分でやり切るのも良いのですが、滅多にできない体験なので、大学生と一緒に行うことで、この地域の関係人口を増やせたらいいなとも考えています。出来上がったスペースは、地域内外の方が集う場所にしたいと考えています。縁側や肘掛け窓、昔の家には「人」や「自然」と緩やかにつながる仕掛けが沢山あります。

堀田さんの主な活動地域である田根地区では、これまでから大学や企業と連携した取組みを実施されており、堀田さんは地域の方と連携して取り組まれています。
　
　
■「活動内容」について教えてください！
堀田さん：着任して間もないので、まずは「地域の方との関係構築」と、僕のテーマである空き家活用のために「空き家の発掘」に取り組んでいます。地域の交流について、コロナの影響で今もイベント開催が少なく、地域での宴会もありません。そこで、対面で交流するため、フットサル教室にコーチとして参加したり、間接的に多くの方とコミュニケーションを取るために地区の広報誌に連載したりしています。誌面で空き家情報を募集したり、自分自身の情報を掲載したりすることで「協力隊の堀田さんですか？」と地元の方から声をかけてもらえることも少なくありません。今後は広報を電子化して、若い方ともコミュニケーションが取れるような仕組みにしたいと考えています。 
　
　
■「将来展望」について教えてください！
堀田さん：田根地区の空き家をデータ化しようと思っています。そしてその空き家を、どう利活用するのかを考えているところです。ひとつは、「企業と学生をマッチングする場」にしたいと考えています。８月に東京大学の学生が来て、フィールドワークをする予定です。もうひとつは、「eスポーツ合宿場（競技場）」として利活用できればと考えています。最近、大学ではeスポーツのサークルが増えているそうです。加えて、eスポーツの種目にある「太鼓の達人」で、高齢者の方にも楽しんでもらいたいと思っています。
空き家の利活用についてこれからも試行錯誤し、将来的には田根をはじめとして全国に、横展開できればと思っています！
　
　
長浜市では、今後も地域おこし協力隊の方をはじめ、様々な方と一緒に地域を盛り上げていきたいと思っていますので、現役隊員のインタビューを読んで、少しでも長浜での活動イメージを膨らませてもらえたらと思います。