【体験できます】スターチスのイメージを打ち破り、新たな市場を開拓した花農家さん

スターチスは11月後半から6月頃まで収穫が続きます。季節に合わせてスイカやひまわりなども栽培していますが、まずはスターチスに触れる体験を通じて植物の扱い方を学びましょう。

「植物に触れる際の力加減や切り方、雑草との見分け方など、いざやってみるとわからないことは多いと思います。ノウハウを感覚ではなく言語化してわかりやすく説明させていただきますよ」 例えば草刈りを行う際も、除草剤を使用せず草を刈るメリットをきちんとお伝えして始めるそうです。MOMOMO PLANTS WORKSなら、単なる作業体験ではわからない農業の奥深さを体感できるはずです。

「土壌消毒などで環境を制御してしまえば一時的に人間は楽になりますが、長い目で見れば土地が痩せていきます。痩せた土に雨が染み込むと土砂崩れの危険性が高まりますし、その結果、海産物にまで影響が広がる可能性があるんです」

「経済合理性と持続可能性のちょうどいいバランスを探ることが自身のテーマになっている」と宮本さん。「仕事の面白さは試行錯誤に尽きる」と言います。

「農業には人知を超えた要素があると感じています。多くの情報を検証し、正しい理解につなげていくのですが、その再現性は高いとは言えません。終わりのない取り組みですが、自分の考察通りの結果を導くことができると面白いんです」

就農してから12年経っても探究心が尽きることがなく、国内外の様々な文献にあたる日々だと宮本さんは話します。 「なぜなのか？と作業の意図に疑問を抱くような好奇心旺盛な方に来てほしいですね」

宮本さんが就農して間もない2013年頃は、スターチスを含めた花の値段が落ち込んだ時期でした。その状況に危機感を持っていた種苗会社の社長との出会いがニュアンスカラー誕生のきっかけです。

子どもの頃から「もっとたくさんの色のスターチスがあればいいのに」と感じていた宮本さん。その思いを社長にぶつけたところ、これまでにない色のスターチスの存在を明かされ、生産を持ちかけられたそうです。

二つ返事で協力を申し出て、試作を繰り返した宮本さん。「若手だったからこそ、業界の先入観にとらわれず社長さんの提案を受け入れられた」と当時を振り返ります。

今では60種類ほどのスターチスを栽培し、MOMOMO PLANTS WORKSはニュアンスカラースターチスの草分け的存在と言われるまでになりました。

「価値ある仕事をすることによって、種苗会社さん、運送会社さん、資材会社さんなど関わってくださる方々と経済的な恩恵もやりがいも共有できる好循環を実現していきたいですね」

花卉栽培を環境面だけでなく人材面からも持続可能な産業として成長させ、地域の発展に貢献したいと語る宮本さん。声が枯れるほどの熱量でお祭りに参加するなど、地元の方との関わりも大切にしています。

「伝統的な地域コミュニティを残しつつ、若い世代が繋がっていけるのがこの地域の特徴です。地元の食材を味わったり、自然の中で楽しんだり、農業以外のプラスアルファの学びも持ち帰ってほしいです」

参加者としての気づきや疑問をぜひ宮本さんにぶつけてください。地域の方にとっても、移住者にとっても心地良いまちづくりにつながるご意見を期待しています。