三重県紀北町は大台山系に連なる急峻な山岳地帯であるため、古くから林業が発達しており1630年前後に人工造林が始まりました。また、年平均3800mmを超える多雨地域かつ瘦せ地が多いという自然条件に適したヒノキの植林が盛んになり、現在では人工林の9割をヒノキが占める全国でも例のないヒノキ造林地帯を形成しています。
当地域のヒノキ林は、リアス海岸に面した急斜面や世界遺産「熊野古道」沿線に広がり地域固有の景観を形成するとともに、日本で初めてFSCの森林認証を取得するなど環境や生物多様性に配慮した持続可能な林業を推進する先進地域です。こうした伝統的な林業や地域独自の取り組みが評価され、「尾鷲ヒノキ林業」は平成29年3月に日本農業遺産に認定されました。
しかしながら、紀北町の若者は進学や就職で都市部に流出する傾向が強く、再び町に戻ってくる人は半数以下。15～64歳の生産人口は10年前と比較して約31％も減少し少子高齢化の一途をたどり、労働力不足によるまちの活力低下という課題を抱えています。
当地域の林業を守っていくためには、山で活躍する林業従事者の存在が欠かせませんが、山林後継者の減少、地域内の労働力不足、労働環境の敬遠などにより、森林整備が十分に行き届かない現状があります。
今後は、地域外から林業に関心のある方に移住・従事していただき、伝統的な林業を守っていくとともに、新たな視点で林業を育てていく必要があると考えています。
そこで、ご自身の経験や視点を活かしながら、林業に従事するきっかけとなるインターンを募集、受け入れして林業で暮らす仲間を増やすとともに、伝統と特色ある林業で生産される木材の積極的な活用方法を学び提案するなど、紀北町の未来の森林を守るために一緒に取り組んでくれる方を募集します。