《山口市阿東地域》地域を笑顔に変える「モノづくり」に一緒に関わりませんか？

山口市北東部の中山間地に位置する阿東地域は、県内でも有数の米どころです。地域内の田んぼの大半がほ場整備を行っていることから、生産効率は向上していますが、その一方で、１つの田んぼに対する畦畔の面積が大きくなっています。農家の皆さんや、色々な方の声を聞く中で、地域活性化起業人として各種課題解決に取り組まれる後藤氏は、この畦畔の草刈作業の労力軽減が、地域活力の向上に必須であるとの考えから、様々な試行を行われています。 これまでの主な試行は、初年度に地元IT企業との連携による自動操縦を見据えた遠隔制御装置の開発、昨年度が地元中学生たちによる発表アイディアの１つである熱湯噴射による除草です。地元の中学校とは、総合学習の授業で後藤氏が外部講師として関わられています。昨年度実施した同プロジェクトでは、参加者にこうした中学生の発表を含めたイベント等に関わっていただき、生徒へのアドバイスや、地域の皆さんとの交流を深めていただいたところです。 本年度のプログラムは、３つのメニューがあります。１つ目は、この草刈機の普及に向けた取組の集大成として、実用化に向けこれまでの成果を形にすることです。これまで蓄積したデータの検証等から、高電圧を用いた除草、セイタカアワダチソウに含まれる薬効成分の収益化を地域の方々と一緒に考えていただきます。２つ目は、地域イベントに参加いただき地域の皆さんや中学生との交流の中で、地域課題を把握、今後の地域との関わり方を考えていただきたいです。３つ目は、後藤氏の地域課題の解決に向けた他の取組を共有し、一緒に考えていただきたいと考えています。プログラムは１１月、１２月、２月の３回を予定しています。これらの取組に共感をいただき、自らの知識や技術を活かして阿東地域に協力したいと思っていただける皆さんと一緒にこの取り組みを進めていきたいと考えています。

　阿東地域は、およそ３００km2の広さに約４，５００人の方が暮らしています。高齢化率が６割を超え、２０年後には人口が半減することが予想されています。 　このような状況ですが、今回のプログラムを企画する地元NPO法人は、１０年かけて「地域の方が笑顔で暮らす」ための各種取組を実現され、その取組に共感された地域内外の方々と関わりの輪を拡大されています。地域活性化起業人の後藤氏もその１人で、こうして関わりを持たれた方が、さらに関わりを拡大していくサイクルも生まれています。 　この地域の住民の皆さんは、できる訳がないと思っていたことが実現する姿を何度も見てきたことで、「できない」と思う前に「自分に何ができるか」を考える方が増えてきています。地域の小中学生たちにも、このマインドがしっかりと受け継がれています。 　このプログラムをきっかけに、地域に新しい風を吹かせていただける方をお待ちしています。