【水戸暮らし通信Vol.1】つくばに人口が抜かれた日。

水戸市は、1975年の国勢調査において人口が22万人を超え、当時県内トップであった日立市を抜き、茨城県で最も人口が多い都市となりました。 その後、常澄村や内原町といった近隣の町村との合併を経て、2015年には、人口は27万人を超えましたが、近年は全国的な人口減少の影響に漏れず、人口は若干の減少傾向となっていました。

一方で、つくば市は2005年のTX（つくばエクスプレス）開業以降、東京都心への通勤等を行う方からのニーズが高まるなどして、全国でも目を見張る勢いで人口を伸ばしていました。 そうした状況を踏まえ、国立社会保障・人口問題研究所が2023年にまとめた地域別将来推計人口調査では、2035年には、つくば市の人口が水戸市を追い抜く見通しとも言われていました。

しかし、現実は、想像以上のスピードで進みます。

2026年5月29日、総務省が発表した2025年国勢調査の速報値において、水戸市の人口が26万5773人、つくば市の人口が26万8991人というデータが明らかにされました。

この瞬間、約50年ぶりに、県内で最も人口が多い街の交代劇が現実のものとなったのです。

つくば市の人口が水戸市の人口を上回ったことは、様々なメディアで報じられました。 もちろん、それに対する反応もゼロではありませんでした。

しかし、意外にも、市ではそれを気に「し過ぎる」ということはありませんでした。

その根底には、まちの豊かさは人口総数の増減だけで判断するものではないという考え方があります。

人口増減の要因である自然動態（出生・死亡による増減）と社会動態（転入・転出による増減）を見ると、自然動態では、全国的な流れに漏れず、水戸市でも死亡数が出生数を上回り、令和２年10月から令和７年９月までの５年間で、約7300人減少しています。 一方で、社会動態では約2400人の増加となっており、「地域の選択」という結果では良い結果が出ています。

また、令和３年度以降、水戸市の市内総生産は増加傾向となっているほか、令和７年度に法人税や固定資産税が牽引して市税収入額が過去最高額となったことを踏まえると、人口減少傾向にあるにもかかわらず、水戸市の経済は成長を続けていることがわかります。

水戸市も成長しており、つくば市も成長している。 それは決して水戸市にとって悪いことではありません。

このニュースは決して悲観して見るものではなく、むしろ、全国的に人口減少が進む中、つくば市をはじめ、県南地域の人口が増加したことは、茨城県の発展に寄与するものであり、水戸市にとっても良い効果を与えるものなのだと思います。

では、改めて見直してみて、水戸市の暮らしの魅力とはなんなのか。

それは、多様な働く場をはじめ、医療・福祉や教育、子育て支援、救急体制等の充実により、安全・安心な暮らしを支える基盤が整っていること、そして自然や歴史、芸術文化、スポーツなど、暮らしに活力を与える魅力ある地域資源にも恵まれていることという、「総合力の高さ」なのだと思います。

だからこそ、生活基盤がしっかりとした環境でありつつ、住まいや仕事、余暇の過ごし方など、様々な場面で「都市としての魅力」と「地方としての魅力」を好きなバランスで組み合わせた暮らしを実現することができる。

水戸市に住む方と話していてよく聞く言葉は「住んだらちょうどいいまち」ー

この言葉は、好きなバランスで実現したそれぞれのライフスタイルを生きる方々だからこそ出る言葉なのかもしれません。

この連載記事では、その水戸市の「総合力の高さ」を「都市としての魅力」と「地方としての魅力」それぞれの視点からお届けします。

/////////////////////////////////////////////////////////////////

※「Vol.2」「Vol.3」はページ下部の「水戸市」の地域ページからご覧ください。