新緑の山暮らし体験！山形県小国町の共同作業と山菜収穫を楽しもう〜！

山形県小国町は新潟県との県境にあり、日本百名山でもある飯豊連峰、朝日連山に囲まれた人口6,500人ほどの小さな町です。日本海が近く深い山に囲まれたこの町は日本有数の豪雪地域ですが、そのおかげで綺麗で豊富な水が森を通り川に流れています。山菜も関東地方で生まれ育った私にとっては初めて聞くような種類がたくさんあり、そのおいしさに驚きました。特に日本一の生産量を誇るわらびはとても太く、粘り気があります。

山と共に生きるということは自然が相手なので厳しいこともあります。治水や稲作に欠かせない水路の維持を地元の人たちだけで行うのも人口の減少とともに困難なものになってきました。今回新しく参加される方は無償のボランティア活動になりますが、地域がどのような活動のもと成り立っているのか体験できます。水を抜いてみないと砂利の堆積量がわかりませんが、そんな重労働な作業でもないので力に自信がない方でも大丈夫です！昨年はイワナやハヤなどの川魚が取れたり、貴重なカジカの卵を発見したり、山うさぎの水死体があったりとイベント盛り沢山でした。

午前中には作業が終わると思うので、昼食は無償でBBQを開催したいと思います。魚が取れたら早速食べてみましょう。お酒が飲める方は、全国新酒鑑評会で入賞した山形県小国町の酒蔵「桜川」の日本酒とブランド牛である「米沢牛」もご用意したいと思います。肉厚で美味しい椎茸も小国町の特産品ですので是非ご賞味ください。

また午後は、地元のガイドの方と共に山菜を採りにいきたいと思います。わらび、タラの芽、こごみ、うど、うるい、ミズ、アケビの芽、行者にんにくなど山や川辺で採れる山菜がたくさんあることに驚くと思います。ただ同じ春でも時期によって採れるものが異なるので何が採れるかは当日になってのお楽しみです。そんなに山の奥に入るわけでもないので、こちらも体力は要りません。この時期にしか味わえない山の恵みを楽しんでもらえたらと思います。

厳しい自然があるからこそ、人が協力し合いたくましく生きていかなければならない文化がこの町には根付いています。今も昔も水路の掃除だけでなく、家の屋根の雪下ろしや山道の整備などを地域の人総出で行ってきました。お互いの生活を気遣い面倒見のいい人が多いなと思います。

また雪があって、森があって、川がある。綺麗な水や豊かな大地があるから美味しい食べ物ができる。そんな繋がりの中、自然に生かされているような感覚も今回のイベントで体験してもらえたら嬉しいなと思っています。