「福壱」では、その名の通り「ふくいちネギ」の栽培から加工、販売を行っています。昔から関東では白い部分を食べる根深ネギ、関西では葉の先端まで食べられる青ネギが栽培されていますが、「ふくいちネギ」は、肉厚で極濃緑色が特徴の青ネギの一品種。夏にも冬にも強くて、オールシーズン収穫が見込めるのも魅力です。

ネギは、収穫の際、根元から「抜く」のではなく「切る」ため、そこから再びネギが生えてきます。何度も収穫することができるので効率がいい。管理もしやすいので「新規で就農する方にもオススメ」と前阪さん。

今回は、ネギの収穫と出荷前に行われる調整という作業を体験させていただきます。調整は、掃除とも呼ばれますが、ネギの根葉を切ったり、皮をむいたりしてきれいに整える作業です。難しい作業ではありませんので、この機会にぜひ挑戦してください。

柔らかくてほのかに甘みもある「福壱のふくいちネギ」。旨みをそのままにネギが持つ特有の臭みを抑えているので、どんな料理とも相性抜群。カットネギや乾燥ネギの加工品も製造し、道の駅などで販売もしています。収穫・調整作業の次のステップとして、加工品の製造作業もお手伝いさせていただきましょう。

前阪さんは、紀の川市で生まれ育った後、大阪で会社員として働いていたUターン起業家です。一度故郷を離れたからこそ、紀の川の良さを改めて実感するとともに、地域を元気にできるような若者が集う場がないという課題も見えてきたといいます。

「いろいろな人が集まって、楽しみを多くの人と共有できる活気ある場所が作れたら」と前阪さん。

会社員時代は、週末副業としてご実家の空き家や農業用倉庫をバー併設の民泊施設に生まれ変わらせ、特産であるフルーツを使って町おこしを行う「紀の川フルーツ・ツーリズム」の活動にも参加していました。

そこで出会った仲間たちは、農業を営む上での悩みを共有し、問題を一緒に解決できる存在になっているそうです。だからこそ「福壱」でも「仲間の成長を共に支え合う」という働き方をポリシーとしています。

農業を始めるにあたっても、農地の取得や補助金の申請など、大変なことは少なくありません。それらを乗り越え事業を成立させている前阪さんから、移住後の仕事や暮らしを支える方法を伺い、具体的なイメージを膨らませてみてはいかがでしょうか？