「基本的に働きながらサッカー選手として活動してもらうため、サッカー以外の時間が長いんです。その時間にも積極的に向き合えるかどうかは大事なポイントですね。」と森永さん。

練習は、毎週火・金曜日の午前中。さらに週末は試合や練習が不定期に行われます。サッカー以外の時間が長いとはいえ和歌山県リーグの中では練習量は多い方なんだそう。みなべ町、田辺市、上富田町の3つの練習場を確保できているのもチームの強みです。

練習以外は、選手それぞれの仕事に従事します。「サッカークラブ×移住×農業」をテーマに設立したチームですので就業先の約半数は農業関係です。しかし、農作業にも向き不向きがあるため、就業先は選手の特性に合わせて決定しています。

今回の体験では、練習に参加するだけでなく、選手が働く企業や農家を実際に見学します。「南紀オレンジサンライズFCでの経験を自分の将来に活かすという視点を持ってほしい。」と森永さん。農作業や就業体験によって、サッカーと仕事のバランスも体感してください。

以前から森永さんは、サッカー選手がプレーできるチームを求めて全国を飛び回ることで、地域社会との関係が深まらず、仕事のスキルも積み上がらないという状況に課題を感じていました。多くの選手がそのまま引退し、セカンドキャリアに突入せざる得ないのです。

だからこそ「南紀オレンジサンライズFC」では、地域の活動に積極的に取り組み、和歌山やクラブに長く留まる意向のある方に来てほしいと言います。

選手が競技以外でも地域に貢献できると示すことができれば、選手のセカンドキャリアに繋がるだけでなく、スポーツや選手の価値も高めていけると考えているのです。

森永さん自身も、地域とのつながりが深まったことで、これまで必死に探していた選手の就業先を人づてに紹介してもらえるようになりました。働き手となる選手を求めている企業があっても選手を送り出せないぐらいなんだそうです。

多くの選手が1年間の契約社員として雇用される中、正社員になる選手も現れ、クラブの仕組みも軌道に乗りはじめています。

もちろん、いずれはJリーグを目指すようなトップチームを擁することも見据えています。「育成年代を広げ、ジュニアユースも編成したい。」と森永さん。そんなクラブの創成期に参加して、サッカー選手としての活躍の場をさらに広げていきませんか？