この体験では、桃山町植木組合が実際に行っている新規就農者の受け入れプログラムをもとに、各種研修の受講や現役の植木農家さんのもとで農作業のお手伝いをしていただきます。植木農家にとって、作業の集中期間となるのは、秋から翌5月頃まで。

その間、長年活躍している先輩農家さんのそばで技術を学ぶとともに、仕事のやりがいや苦労した点など、リアルなお話を聞くことができるはずです。さらに、この町での暮らしなど移住を検討する際の参考になる情報も聞けるでしょう。

また、一見すると力仕事のような印象を抱きがちですが、種類によっては背が低いものやプランターで育てるものなど扱いやすい樹木もあるため、女性でも始めることができると言います。

組合員の一人である向さんは、50歳から未経験でこの仕事をスタート。最初の数年は先輩農家さんのお手伝いから始まり、そこで一連の仕事を教わります。また、自身で手がける樹木が出荷できるまでに成長するには数年かかるため、それまでは他の仕事とかけ持ちして生活を賄う必要も。

しかし、独り立ちしたあとには、仕事をした分だけ自身の収入につながる未来が待っています。同じ農業でも、青果と比べて樹木は売り物となる期間が２～３年と長いため、出荷を焦ったり急いだりすることなく仕事ができる点も魅力だと言います。

近年は、公園や街路樹用の樹木の出荷がメインになっているほか、自宅観賞やガーデニング用に向けた観葉植物なども需要が増えているとか。独立までの期間を乗り越えられる辛抱強さと、生き物に対してこまめに目をかけられる性格をお持ちの方にはぴったりの仕事と言えそうです。