CRUISE ARIDAが行っている取り組みは様々あります。例えば、アプリを通じた規格外みかんの販売、元々捨てられていた摘果みかんを活用した加工品づくり、ほぼ無農薬で栽培したみかんやイチゴのブランド化や海外輸出など。

農業を持続可能な経済活動にするためには、稼げる農家になること、農業を通じた起業家になることが、重要であると考えているのです。

「橋爪さんのユニークな発想には驚かされっぱなしですが、最近は、新しい経験が自分のものになり、農業だけでなくその他のことにも生きてきています。毎日が充実していて、楽しいですよ」と話すのは、CRUISE ARIDAのメンバーで、イチゴ農家を営む松本智行さん。

松本さんは、CRUISE ARIDAの後押しの下、これまで不可能とされてきたイチゴのほぼ無農薬栽培に成功し、台湾への輸出を実現したのだそうです。

今回の体験では、橋爪さんや松本さんらの農園の仕事を手伝ったり、CRUISE ARIDAで運営している農家カフェ「MA・IKKA」を手伝いながら、CRUISE ARIDAのポリシーやエッセンスに触れることができます。

「農業に興味がある人はもちろん、田舎暮らしをしながらやってみたいことがある人なら誰でもウェルカムですよ」と橋爪さん。

「これまで我々の下を訪れた人たちの中には、農業に携わりながら自分と向き合い、最終的に農業以外にやりたいことを見つけて移住した人もいます。農業人口を増やすことも大事ですが、農業を入り口にこのまちに新しい職種が増えていくことも大事。それも、まちの活性化につながりますから。こうした考え方に共感できる人に、ぜひ体験に来ていただきたいです」。

◎しごと・暮らしの特徴
今でこそ有田市に根を張り、まちや農業の明るい未来のために尽力している橋爪さんも、元々は移住者。田舎ならではのまちの空気に馴染むまでには、それなりに苦労もあったそうです。自身にそうした体験があるからこそ、移住者を本気でサポートできるのだと橋爪さん。心強い限りです。

海もあり、山もあるから、1年を通しておいしいものには事欠かず、生活コストの面でも住みやすいまち、有田市。そこに、CRUISE ARIDAの面白い人々とのつながりが加われば、きっと笑いが絶えない毎日になるはずです。

百聞は一見にしかず。まずは一度現地を訪れ、CRUISE ARIDAのみなさんと一緒に、自身と有田市の未来について語り合ってみてはいかがでしょうか。