バリアフリーの古民家宿　 世代も背景も越えて誰でもウェルカムな場所

現在の家屋との出会いは偶然でした。同じ柏原で移転先を探していたとき、家屋の元の持ち主は「誰でもいいわけじゃない」と地域の活性化に使ってくれるような人を求めており、お互いの気持ちがフィットして譲り受けたそうです。 現在も定期的に訪れてバックアップしてくれる温かい関係が続いているといいます。単なる不動産の取引ではなく気持ちを託されたスタートだったからこそ、関わり方も自然と深まっていったのかもしれません。

多様な背景を持つ人が集える場つくりについて秀夫さんは「お年寄りや子ども、外国の方、障害のある方やない方など異なる背景を持つ人同士が交流することで他者への想像力や共感力というまなざしが養われる。結果として、それが生きる喜びという根本の豊かさを感じる経験につながっていく。いろいろな人が来てくれたら単純に僕も楽しい」と話します。また、優さんも「ご近所の方にも気軽に訪れてほしい」と今後は地域の方が寄りやすい機会を計画したいとのこと。

「これまでの社会は『早く・大量に』という効率重視のシステムに合わせられる人を中心に動いてきましたが、その一方で取り残された人たちもいて、その人たちへの気配りや存在を忘れてしまいがち。結果多くの人が生きる意味や幸せという一番大事なところがわからなくなっているのでは」と問いかける秀夫さん。そんな現状を変えたいという思いから、少子化や地域の課題も「悲観するだけじゃなく面白おかしく解決できるはず。その実験をここでやってみたい」と前向きに語ります。

米原での暮らしの魅力について尋ねると、秀夫さんも優さんもそろって「子育てのしやすさ」を挙げてくれました。お二人の印象では、この地域には「子どもを財産として大切にしている人が多い」と感じるそうです。移転後も、ご近所の方々が「子どもの声が聞こえるだけでうれしい」と温かく迎えてくれたのだとか。 「地方に住むとどうしても“どうやってお金を稼ぐか”に目が行きがちだけど、生活の中の豊かさにこそ目を向けたい。この地域の方々には子どもは地域の宝物なんだという感覚がしっかりあるように感じます。それは、この土地の価値そのものだと思うんです」といいます。

日常の楽しみも尽きません。たとえば、近所を散歩するだけでも発見があるそうで、優さんは「特に裏道が面白い。移転してから柏原での暮らしがさらに楽しくなった」と笑顔で語ります。フットパス（散策ルート）を整えればもっと地域の魅力を共有できるはずだと、やりたいことも膨らんでいる様子。

また、都会にいた頃には鬱陶しく感じていた雨も、田畑をやる暮らしの中では“恵みの雨”に変わり、田んぼ作業で冷えた体に太陽が差すと「やったー！」と声が出る。そんな自然との関わりの中で生まれる心の変化こそ、移住で得られる豊かさのひとつなのかもしれません。

今後は、山村留学や多拠点居住など、時代のニーズに応えながら地域がもっとイキイキと輝く未来を描いています。「地域がイキイキすると自分たちも楽しいから」と話す秀夫さん。 「flow山源 stay & retreat」が目指すのは、年齢や背景を越えて人が集まり、生きる喜びをともに分かち合える場所。そんな暮らし方が、米原だからこそ実現できるのかもしれません。

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