外の人も、中の人も、このまちが好きになるように。森と人、人と人をつなぎ、信濃町の未来を紡ぐ

① 住民の熱意から始まった「癒しの森事業」 信濃町では、森の持つ癒し効果に着目し、20年以上にわたって「癒しの森事業」を続けてきました。黒姫・斑尾・野尻湖の3エリアに整備された「癒しの森コース」を舞台に、心身を整える森林セラピーを実践するとともに、都市部企業の社員研修の受け入れも行っています。自治体として初めて、森林が心や身体に与える効果を医学的に調査し、現在は世界でも注目されている「森林セラピー」の先駆けとなった場所でもあります。 この事業の出発点にあったのは、住民の熱意でした。平成の大合併の時代、信濃町は自立の道を選び、地域住民の有志が集まって「この町の目玉事業として何を育てていくか」を話し合いました。そこで見つめ直されたのが、大正時代から続く保養地としての歴史、豊かな自然環境、そして人材です。長年にわたって都市部の学校や企業の自然体験や研修を受け入れてきた土壌があり、自然体験のインストラクターも育っていました。一方で、「町の7割を占める森林資源が十分に活かされていない」という課題意識もありました。そうした背景のなかで、地域住民が県や町役場に働きかけ、官民協働で始まったのが「癒しの森事業」でした。

② 観光だけではない、町の関係人口を育てる事業 この事業は、観光や交流だけにとどまりません。春や秋の閑散期にも企業研修の受け入れを通じて安定的な誘客を実現し、町にとって重要な役割を果たしてきました。現在では首都圏を中心に43の企業・団体と協定を結び、継続的に信濃町を訪れる関係性が育っています。また、森林メディカルトレーナー養成講座には町外・県外からの参加者も多く、講座修了後も森の整備やイベント運営に関わりながら信濃町に通い続け、最終的に2拠点生活や移住につながる人も少なくありません。町の外から人を呼び込むだけでなく、町の中の人が自分たちの地域の価値を再発見する機会にもなってきました。 信濃町で生まれ育った人にとっても、見慣れた森や自然の価値を改めて知るきっかけになってきたのが、この事業の特徴です。森を通じて、外の人も中の人も、この町を好きになっていく。そんな関係性を育ててきたことも、「癒しの森事業」の大きな役割の一つです。

③ 次の世代へつなぐための新しい力が必要 ただ、20年以上続いてきたからこその課題も見えてきています。初期から関わってきたメンバーの高齢化が進み、次の世代へバトンを渡していく必要があります。加えて、ITやSNSを活用した発信力の強化、行政職員だけでは手が届きにくい領域を補うコーディネーター機能の充実も求められています。関係団体や行政、観光、地域住民、町外から訪れる人たち。その間を軽やかにつなぎながら、事業を次の20年へつないでいく存在が必要になっています。 そこで今回募集するのが、「癒しの森・観光コーディネーター」です。森の価値を守り、広げ、次の世代へ手渡していく。そのために、まずは自分自身が信濃町の魅力を体感し、人と地域の間に立ちながら、事業を一歩ずつ前に進めていく役割を期待しています。

① まずは町を楽しみ、人と関わることから この仕事でまず大切にしたいのは、信濃町の森や人、暮らしを、自分自身が面白がり、楽しめることです。最初から「つなぎ役」として完成されている必要はありません。まずは「癒しの森」と信濃町の魅力を、地域の人たちと一緒に味わいながら知っていくこと。その積み重ねの中で、自然とやるべきことや、自分なりにやりたいことが見えてくる。そんな関わり方が、この仕事には合っていると思います。 実際の業務は、「癒しの森事業」を支えるさまざまな現場と関わるところから始まります。関係団体と行政のつなぎ役として動きながら、森林メディカルトレーナー養成講座の運営を手伝ったり、「癒しの森」にあるセラピーコースの整備に同行したり、町民や協定企業向けのイベント運営に関わったりします。また、「癒しの森コンサート」「野尻湖花火大会」「黒姫高原クラフト祭り」など、町の観光イベントの準備や運営も業務の一つです。まずは自分がいろいろな場所へ足を運び、森の中を歩き、地域の人たちと出会いながら、信濃町の魅力を身体で理解していくことが大切になります。

② 伝えることを楽しめる人 あわせて、観光プロモーションの業務も担います。雑誌、SNS、ラジオなどの広告媒体の中から、どのタイミングでどんな内容を発信するかを担当職員と相談しながら考えていきます。何を見て信濃町を知ったのか、どんな層にどんな情報が届いているのか。参加者や提携企業へのアンケートなどをもとに、より効果的な情報発信を考えていくことも期待されています。最初から専門的なマーケティング知識が必要というわけではありませんが、地域の魅力をどう伝えればより届くのかを考えることに関心がある方には、とても面白い仕事だと思います。 Photoshopなどの画像編集スキルがあれば理想的ですが、実際に業務をしながら覚えていくこともできます。必要だと感じる資格やスキルがあれば、活動の一環として学びを深めていける環境もあります。信濃町の魅力を、自分なりの言葉や方法で発信していける方に来ていただけたらと思います。

③ 点在する魅力をつなげていける人 この仕事に向いているのは、自分から人と関わっていける方です。「癒しの森事業」にどっぷりと入ることだけが正解ではなく、いろいろな視点で町や人に関わりながら、点在している魅力を線でつないでいける方に来ていただけたらと思います。例えば、関係団体と役場の別部署をつなぐような企画を考えたり、観光事業者と農業事業者をつないで新しい体験プログラムをつくったり。そうした動きが、新しい価値を生み出していく可能性があります。 必須のスキルは、普通自動車運転免許とパソコンの基本操作です。そのうえで、外の人も、中の人も、このまちが好きになるように、森を通じて人と地域をつなぎ、町の魅力を次の世代へ手渡していく。そんな役割に心が動く方と出会えたらうれしいです。