自然の中で見つけた、心のゆとり。〜シングルマザーが神奈川県から新潟県に移住して〜

千葉さんは川崎市で生まれ育ち、移住前は保険の営業をしていました。仕事への不安はほとんどなかったと言います。

「保険の営業は全国に営業所があるので、希望すれば転籍ができました。『仕事が見つからない』という心配は正直ありませんでしたね。他の人から見たら、身軽な方だったかもしれません」

移住を考えたきっかけは、新潟にあった祖父の家が3年間空き家になったことでした。

「家族でどうしようか話し合った時に、『じゃあ住んじゃえばいいんじゃない？』と本当に軽い気持ちで。川崎に特別な理由があったわけでもなかったので、ダメだったらまた戻ればいい、という感覚でした」

移住は、お子さんが年中の頃に準備を始め、小学校の入学を機に決断しました。

「絶対、自然がある方がこの子には合っていると思ったんです。都会では先生一人に児童が40人近くいることもありますが、新潟県では児童数に余裕があり、先生の目が一人ひとりに届く環境でした。子どもは順応性が高いので、大人の心配は案外、余計なお世話だと感じましたね」

移住して一番良かったと感じたのは、心の余裕が生まれたことです。

「川崎にいた時は、いつも焦って時間に追われ、息子を怒ってしまうことが多かったんです。でも、新潟県に来てからは無駄に怒ることがなくなりました。周りの目を気にすることが減ったのかもしれません。都会では、足音や声の大きさを気にしたり、近所の人に迷惑をかけないようにと、常に気を張っていましたから」

一方で、移住して大変だったのは「友達がいないこと」だったそうです。

「新しい土地で、気軽に話せる人がいないことに不安を感じました。でも、私は人見知りで、自分から声をかけるのが苦手でした」

そこで、千葉さんは自ら行動を起こしました。

「あえて、ママさんたちがいる時間に公園に通ったり、懇談会で『引っ越してきました』とアピールしたりしました。そうすると、同じような境遇の人が話しかけてくれることが増えました。誰か一人とつながることができれば、そこから輪が広がっていくんです」

地域の人たちも温かく見守ってくれていると言います。

「『よそ者感』はまったくありませんでした。困ったことがないか声をかけてくれますし、特に雪の日は雪かきを手伝ってくれたり。程よい距離感で、温かく見守ってくれる人が多いです」

最後に、都会で頑張るシングルマザーへのメッセージを伺いました。

「私なんてそんなに頑張っていないので、おこがましいのですが……。もし迷っているなら、飛び込むべきだと思います。ダメだったら、また戻ればいいじゃないですか。不安なことはたくさんあると思いますが、意外と弱音を吐くと周りの人が助けてくれます。頼れるところには頼るべきです」

金銭面など、さまざまな制約があるかもしれませんが、調べてみると支援制度も意外と多くあるそうです。

「迷っているなら、まずは行動してみる。そうすれば、新しい道が見えてくるはずです」

「ダメだったら戻ればいい」。そんな気軽に踏み出した一歩が、新潟県での豊かな暮らしにつながった千葉さん。子育てにおいても心のゆとりを見つけられた彼女の言葉は、多くの人に勇気を与えてくれるのではないでしょうか。

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