地域と作る子どもたちの居場所「日野里山フリースクール」の取り組み

日野町にある「日野里山フリースクール」は、不登校や学校に行きづらい子どもたちが安心して過ごせる場所だ。教室の代わりにあるのは畑や台所、グラウンドなど自然を中心としたフィールドだ。学校・学年を越えて子どもたちが集まり、野菜を収穫したり料理をしたり一緒に遊んだり、ともに活動している。 今回はこのフリースクールを設立した山下さんにインタビューを行った。

このフリースクールには現在小中学生約25名が通っていて、今は特に低学年が多い。いつもフリースクールに通う子もいれば、学校と併用してたまにフリースクールに通う子もいる。毎日学校に通うことは難しくても、たまにフリースクールに来て気持ちをリフレッシュすることができる。フリースクールがあるから学校も頑張れているという子もいる。 山下さんたちスタッフは、子どもたちがありのままでいられるために、話し合いの場を大切にしている。毎朝、朝の会では子どもたちと大人で議論が繰り広げられる。ここでは大人も子どもも対等になり、信頼関係を築いている。最初は自分の意見を言えなかった子が、ありのままの自分を受け入れてくれる場として自信を取り戻していく。それからフリースクールを離れて学校に戻る子も、またフリースクールに戻ってくる子もいる。フリースクールは本当に多様な形で子どもたちの居場所となっている。

山下さんは、「日野町は困ったことがあったら助けてくれる町」だと言う。 山下さんは日野町への移住者でもある。山下さんは移住後、古民家を改装してカフェや子ども食堂を運営していた。しかし、当時小学生だった息子が学校で生きづらさを感じ、居場所をなくしてしまった。通えるフリースクールを探したが、希望に合う場所は見つからなかった。 「ないなら作ってしまえばいい！」そう決意して立ち上げたのが日野里山フリースクールだ。 初めての試みで不安も大きかったが、「声を上げると日野町の人は誰かが助けてくれる」と感じ思い切って立ち上げを決めた。実際に、不要になった本やピアノを寄付してくれる人、畑の収穫を手伝ってと誘ってくれる人など、地域の人達からの後押しがあった。人の距離が近く、自然の恵みと人のつながりが日常にあることが、日野町の魅力だ。

フリースクールは学校の代替ではなく、地域と子ども、親をつなぐ架け橋だ。学校かフリースクールどちらが良いという訳ではなく、どちらともあっていいのだ。 そして里山フリースクールが支援を行うのは子どもだけではない。月に1度の保護者会では、親同士が思いを共有する。子どもが「社会に受け入れられている」と感じられるだけでなく、親自身も「一人じゃない」と思えるようになる。「もしフリースクールがなかったら、うちの子はどうなっていただろう」と語る保護者も少なくない。 さらに、里山フリースクールは学校から出席認定を得ることができ、先生が生徒の様子を見に来ることもある。地域と学校の距離も確実に近づいてきているのだ。

子どもたちの居場所づくりは、子どもたちの生きるか死ぬかの問題にも関わっている。地域と学校で支え合い、子どもたちのもう1つの居場所づくりはまだ続いている。

フリースクールでは、一般の方でも参加できるイベントを開催している。 ・日野さとやまカフェ (12:00-16:00) 12月16日(火) 是非お気軽にお越しください！