近江商人のまちで、あたらしい挑戦を。　－地域おこし協力隊　Part3－

●なぜ沖島の地域おこし協力隊に？ 私の夢は、「たこ焼き屋さん」、「和菓子職人」、そして社会人となり「自然とともに生きる」という夢にたどり着いていました。 友達夫婦の知り合いの方から沖島という島の存在を教えてもらい、みんなで一緒に旅行に行ったのが初来島でした。 初めて湖魚料理を食べおいしさに感動し、漁港近くや細い道などを歩いているとこういう景色の中で育ったわけでもないのにどこか懐かしさを感じ、心が落ち着く不思議— 沖島で住んでみたいという気持ちと、おきしま通船を利用する島民の方の姿を見ると生活に必要不可欠なものということを実感し、通船を継続するための力になりたいと思い応募しました。

●活動内容のご紹介 ミッションは、 ①通船の船員として運航業務に関わりながら、利便性やサービスの向上、運営方法の見直しを行うこと ②新たな船長候補生の確保と移住促進のため沖島の魅力を発信していくこと

まずは、「2級小型船舶操縦士免許」と、旅客船など人を運ぶために必要な「特定操縦免許」を取得。その後、航行する水域の特性に応じた操船に関する知識や実技を船長たちから学び、7月中旬以降から実際に乗客を乗せておきしま通船を操縦しています。琵琶湖は湖だから常に穏やかというわけではなく、波も風もありしっかり荒れます。人の命を預かっているため事故のないように安全第一に運航することを何より大事にしています。 そのほか、港には年々増加している観光客向けに乗船方法の案内看板を設置したり、利便性の向上にむけて電子チケット導入の検討、乗船記念となるような品物を作りたいなと思っています。 今後の大きな目標としては、新たな雇用を生み出し、通船事業を維持継続するために法人化も視野に入れて取り組んでいく予定です。

●沖島の好きなところ 本土から約10分なのに、降り立った瞬間に空気が変わります。車がなく静かで穏やかな時間が心地よく、琵琶湖とともに生きる暮らしが魅力的です。私は、漁師さんが協力して網を直していたり、奥様方が畑仕事をしていたりといった日常の景色が好きです。そういった景色に沖島の文化や歴史を感じます。 沖島への観光客は年々増加しています。暮らしと観光が無理なく寄り添い良い影響を与え合えるようにしたいなと思います。