地域活動が築いた信頼―移住女性が町の文化と未来を守る

高知にやってきたきっかけは、高知出身の当時の夫が「田舎で暮らしたい。」と言ったことでした。

まずは高知市内に拠点を移しましたが、さらに理想の環境を求めて地域を巡り、出会ったのが土佐町です。「当時、地域おこし協力隊の募集があり、それが縁でこの町に辿り着きました。」と前田さんは振り返ります。 土佐町に来た当初は子育てに追われる毎日でしたが、「自然豊かな環境に囲まれて、自分の手で子どもを育てたい。」という願いを叶えることができたといいます。

移住当初、前田さんは地域活動に奔走する当時の夫を「料理」で支えていました。 高知には「おきゃく」と呼ばれる独自の宴会文化があります。ある時、地元の石原地区で「おきゃくをしよう。」という話になり、前田さんが料理を担当することになりました。

「一人で70人〜100人分もの料理を作ることもありました。私は縁の下の力持ちのつもりでしたが、料理を通じて多くの集落の方と関わることができたんです。」

この「おきゃく」が毎年恒例となり、参加者が増えるにつれて地域全体に活気が生まれていきました。料理を通じて得た信頼が、前田さんと地域コミュニティを結びつけたのです。 　

伝統を次世代へ。「釜炒り茶」と「お餅」の文化を守る

前田さんは地域を巻き込んでさまざまな活動に取り組んできました。その活動の軸にあるのは、「地域の宝を次の世代へ受け継ぐこと」です。 その一つは、希少な「釜炒り茶」の維持。移住者仲間の4家族で協力し、農薬不使用で手間暇かけたお茶作りを継承しようとしています。「古い機械と手作業で作るお茶は、独自の『釜香（かまか）』という香ばしい香りが特徴。これを飲むと、ペットボトルのお茶が飲めなくなるほど美味しいんです。」と笑顔で話します。

また、この地域に欠かせない「お餅の文化」も大切にしています。各集落で開催される神祭（じんさい／地域の祭礼）では毎回、3,000個ほどの餅投げが行われます。この文化を子どもたちに伝えるため、子ども会と連携して、一緒に餅作りを楽しむイベントも開催しています。

「まさか自分が」と思っていたそうですが、周囲からの強い推薦を受け、現在は町議会議員としても多忙な日々を送る前田さん。「人を幸せにする活動は、結果として自分も嬉しくなる。」という想いで、地域の課題解決に奔走しています。

今、特に力を入れているのが、農業の担い手不足の解消です。 耕作放棄地が増える中、農業に関心を持って土佐町に来てくれる人を全力でバックアップしたいと考えています。「住居の確保や就労支援など、移住者が安心して飛び込める仕組み作りを、地域のNPOや行政と連携して進めています。本気で農業をやってみたい、地域に関わりたいという方を待っています。」 　

地方暮らしを考えるあなたへ。「古くて最先端」な豊かさを。

最後に、移住を考えている方へメッセージをいただきました。 「ここは、古くて最先端の場所です。農薬を使わない野菜を作り、かまどや薪風呂がある家も多い。一見不便に見える古い暮らしこそ、今の時代が求めるオーガニックでサステナブルな『最先端の豊かさ』そのものです。」

不安に感じられがちな人間関係についても、前田さんは温かい実感を込めて語ります。 「ここの人たちは小さい頃から同じコミュニティで育ってきたからこそ、人との距離の取り方がとても上手です。個々の違いを受け入れ、認め合いながら共存している。そんな大人たちの姿は、都会では味わえない温かさと安心感を与えてくれます。」

あなたも、この魅力的な地域で、新しい暮らしの形を探してみませんか？ 　 ★土佐れいほく地域の交流会を大阪で開催します。前田さんもゲストとして参加予定です。前田さんのお話をもっと聞いてみたい方、地域で挑戦してみたい方、大歓迎！ぜひお気軽にご参加ください。 （2026年1月18日（日）開催・事前申込制・25名様限定）

詳しくはこちらをご覧ください⇒https://smout.jp/plans/26191

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