若者帝国 令和の開拓者募集！ 次代の茶畑を拓くのは君だ

奥畑義平（おくはた ぎへい）は、明治11年に旧村松藩士たちとともに新潟県三条市下田郷中野原へ移住し、茶園開拓に挑戦した人物です。彼ら14名は、藩の御料地であった中野原に可能性を見出し、輸出用紅茶の栽培に取り組みました。中野原は高燥地で地質も良く、茶栽培に適した土地として大きな期待が寄せられていましたが、時代の産業構造の変化や、士族から農業中心の生活への転換の難しさもあり、事業は継続されず途絶えました。

しかしその挑戦は、「地方で新しい産業をつくろうとした開拓者の物語」として、今も地域に残り続けています。若者帝国の「令和のお茶畑プロジェクト」は、この未完の歴史を現代に再生する試みです。

世界では健康志向や日本文化への関心の高まりを背景に、抹茶市場が欧米・アジアを中心に急成長しています。抹茶は飲料としてだけでなく、スイーツ、カフェ、プロテイン、化粧品など多分野に展開され、高付加価値商品として注目されています。特に抹茶用茶葉はブランド化しやすく、加工や体験型観光との親和性が高いことが特徴です。「里山×観光×カフェ×海外発信」を組み合わせることで、小規模でも大きな価値を生み出す可能性を持っています。

またお茶は多年生作物（永年作物）であり、一度整備すれば継続的な生産が可能で、耕作放棄地や中山間地域の再生にもつながります。さらに茶畑の景観そのものが地域資源となり、観光価値を生み出します。

若者帝国の「令和のお茶畑プロジェクト」は、新潟県三条市下田地域において、農業や里山再生を軸に、抹茶を中心とした新しい茶文化と産業をゼロから創り上げる挑戦です。農業にとどまらず、商品開発、ブランド構築、情報発信、観光、カフェ構想など、多様な領域を掛け合わせながら、世界につながる里山モデルを実践していきます。

そして今、覚悟を持って移住し、ゼロから挑戦する仲間を募集します。ここには完成された仕事も安定した環境もありません。あるのは、まだ形になっていない抹茶の未来と、耕作放棄地という現実だけです。

それでも挑む理由は、世界で抹茶ブームが加速する今、この里山にはまだ眠っている可能性が確かに存在するからです。

求めているのは“安定を選ぶ人”ではなく、“未完成を引き受ける人”。この場所は簡単ではなく、答えも正解も用意されていません。

しかし、開拓者にだけ開かれた余地が確かにあります。

・来てほしい人財 私たちが求めているのは、スキルや経歴が完成された人ではありません。むしろ、未完成の自分を受け入れ、ゼロから価値をつくることに挑める人です。

農業経験の有無は問いません。必要なのは、手を動かすことを厭わない姿勢と、変化の中で考え続ける力です。

このプロジェクトには正解がありません。畑も、商品も、発信もすべてがこれから形になります。そのため、自ら動き、試し、失敗しながら前に進める人を求めています。

また農業に閉じる必要はありません。商品開発、ブランド構築、情報発信、映像制作、デザイン、観光企画、カフェ構想など、自分の強みを必ずどこかで活かしてほしいと考えています。

大切なのは「できること」ではなく「やりたいこと」を持っていること。そして、里山という未完成のフィールドに意味を見出し、自分の人生ごと投じられる覚悟です。

完成された人はいりません。未完成のまま、共に形にしていける仲間を求めています。

・NG人材 このプロジェクトは誰でも歓迎する場ではありません。

・安定した環境で決められた仕事だけをしたい人 ・指示がないと動けない人 ・失敗や変化を避けたい人 ・地域づくりを体験として捉えている人 ・短期間で答えや成果を求める人 ・他者や環境に変化を求め、自分は変わらない人

ここは整った場所ではありません。しかしその分、自ら考え、自ら動き、自ら結果をつくる自由があります。

自由には責任が伴います。その覚悟がない人は続きません。

・選考プロセス 選考は一般的な面接ではありません。書類や経歴だけで判断することはありません。

まずはオンラインでの対話を通じて、価値観や動機を共有します。その後、可能であれば現地での短期滞在・お試しツアーなど体験参加を行い、実際の農作業やプロジェクト活動に触れていただきます。

その中で「できるかどうか」ではなく、「共にやる覚悟があるか」を相互に確認します。

最終的には、肩書きではなく“関係性として一緒にやれるかどうか”で決定します。

・初年度ミッション 初年度は、抹茶を軸とした小さな実証から始めます。耕作放棄地の一部再生、茶の試験栽培、加工・商品化の検討、発信コンテンツの立ち上げを同時に進めます。

また、里山資源と組み合わせた体験コンテンツやイベント企画も行い、「ここに来る理由」をつくることを目指します。

重要なのは完成ではなく、“動き出すこと”。小さくても、世界につながる最初の形をつくることです。