【長崎県長与町】江戸時代から続く「長与みかん」を次世代へつなぐ新規就農の担い手募集！

全国有数のみかん産地である長崎県。長与町では、200年以上前の江戸時代に紀州から苗が取り寄せられ、みかん栽培が始まったと伝えられています。温暖な気候と水はけのよい傾斜地を持つ長与町は栽培条件に恵まれ、みかんの一大産地としての地位を確立しました。地域の農業や雇用を支えるとともに、秋になると山を彩るオレンジ色の果実が独特の農村景観をつくるなど、地域の暮らしや文化とも深くかかわっています。

町の代名詞ともいえるみかんですが、近年は大きな課題を抱えています。それは、担い手不足が深刻化していることです。耕作放棄地は年々増加傾向にあり、農家の高齢化も進み、長年受け継がれてきた栽培技術が失われるおそれも出てきました。そこで町は、地方での農業に関心のある層が一定数都会に存在することを背景に、農業に取り組みたい移住者を受け入れる一つの手段として、協力隊制度を活用することにしました。

隊員のミッションは、主に新規就農を視野に入れた長与みかんの栽培技術習得・伝承と、地域の魅力を伝えるための情報発信です。具体的には、長崎西彼農業協同組合（JA長崎せいひ）や、JA長崎せいひのみかん農家でつくる柑橘（かんきつ）部会員などの指導を受けながら栽培スキルの習得を目指します。併せて、長与町での暮らしをはじめ、ミッションを通して感じた農業や長与みかんの魅力を発信し、より多くの人に長与のみかん・農業に関心を持ってもらえるような取り組みを行います。

【隊員の主な活動方針】

・1年目：信頼関係構築（みかん栽培の基礎研修、地域との交流、定住に向けた就農地探し、情報発信など） ・2年目：スキルアップ（トレーニングファームを活用したデモ経営、情報発信本格化など） ・3年目：自立・定住準備（みかん農家としての自立・定住に向けた準備、就農計画の作成など）

※トレーニングファーム：JAが主体となって運営し、作物栽培の基礎や生産技術、経営ノウハウを総合的に学ぶ研修制度

今回の募集の特徴は、任期後の就農を見据え、任期中の活動計画が綿密に設計されていることです。JA長崎せいひ、みかん農家、長与町、県などが連携し、農業のスキルアップやデモ経営、就農に向けた事業計画作りなどを伴走支援。新規就農者が苦労する農地の確保においてもJA長崎せいひが音頭を取る形で土地探しを進め、就農計画の作成もサポートします。初期投資に関しても、地域おこし協力隊員が活動地域で起業・事業承継する際に利用できる支援金（上限100万円）に関しても、町が支援を準備します。

隊員の採用・雇用形態は、個人事業主として活動する「業務委託型」。活動時間を柔軟に設定しやすく、農業従事者の現場にもマッチした形となっています。長与町は今回が初の隊員募集ですが、農業系ミッションの先行事例を研究しつつ、関係機関とも入念な話し合いを重ね、綿密に準備を進めてきました。

求める隊員像について、サポートの中核を担うJA長崎せいひでは「まず経験よりも、やる気がある人。そして、農業に興味を持ち、疑問に思うことは何でも自主的に聞いてくれる人」と話しています。就農後は、一人の経営者として、自分の頭で考え行動することが求められていることが背景にあるようです。年齢は問いません。作業は力仕事もありますが、女性だから絶対無理という訳でもありません。門戸は開かれています。

町は、本採用の取りまとめ役を担ってきた政策企画課と、受け入れ部署となる産業振興課が中心となりサポート体制を構築。「業務面だけでなく、日々の暮らしの面での困りごとなど、何でも相談してほしい」と呼び掛けています。

ここで、着任した隊員をサポートするJA長崎せいひのメンバーや、先輩農家の皆さんの「生の声」をご紹介します。

【JA長崎せいひメンバーの言葉】

・やりがい：「みかんは、こちらが努力した分だけ、きちんと応えてくれる作物です。手間がかかる作業も多いですが、時間もかけて丁寧に作業すると収入につながります」（山口さん） ・難しさ：「天災や害虫に見舞われると生産量が大きく落ち込むこともあり、決して甘くはないですね」（樫山さん） ・メッセージ：「作物を育てるのが好きで、いいものができて人に喜んでもらえることが好きな人にはたまらない仕事だと思います」（山口さん）

【みかん農家の先輩3人のアドバイス】

・経営者としての意識：「経営者として各種書類を作成・提出したり資金繰りを考えたりする必要があり、農作業だけやっていればいい訳ではありません。生き残るためには経営者として学びを深めることも重要です」（山口さん・井上さん） ・サポート体制：「農業に従事する若手経営者グループとの橋渡し役も担えるのかなと考えています。長与みかんの将来のため、協力は惜しまないつもりです」（山口さん・柿本さん）

見知らぬ土地での挑戦になりますが、メンター役の先輩農家やJA、自治体がタッグを組んで強力にサポートします。長与町でみかん作りに情熱を注いでみたい方のご応募をお待ちしています！