北海道の自然で遊び、考える。五感を使ってのびのび過ごす子どもたち―別海町の幼稚園・保育園

わが家の子どもたちは、別海くるみ幼稚園の年少と2歳児クラスに通っています。園庭には木や小山があり、雨のあとは水たまりもできる、アスレチックのような場所です。

遊具は少なく、虫を観察したり、どろんこ遊びをしたり。

おもしろそうなことをしている子がいると、ほかの子もふらっと寄ってきて、遊びが広がります。

そんな環境で、先生たちは子どもが自分で考えるきっかけをつくってくれます。

年少の息子が入園したての春、松ぼっくり集めに夢中になりました。持ちきれないほど集め、困っている子に「欲しい人～！」と配っていたそう。

残りが自分の分だけになると、先生が「ほかにも欲しい子がいるけど、どうする？」と声をかけました。

息子は考え、たくさん落ちている場所をみんなに教え、それをきっかけに友達との距離も少しずつ縮まっていきました。

すぐに答えを教えず、子どもが考えるのを待つ。そんな関わりが、相手と自分、両方の気持ちを考えるきっかけになっていると感じました。

自然との関わり方は一つではありません。見学した愛光幼稚園には、また違う光景がありました。

別海愛光幼稚園の裏には「きのこの森」が広がっています。

見学した日、森には井戸水が流れていました。

水路をつくったのは子どもたちで、水が高いところから低いところへ流れることを、遊びながら体感しているそうです。

池ではオタマジャクシやカエルを捕まえて育てていました。

うまく育たなければ本で調べ、みんなで話し合い、育て方のルールを紙に書いてみんなで共有。それでも難しければ、森へ返すことも自分たちで選ぶそうです。

畑で野菜も育てています。土に触れて育て、収穫し、最後は自分たちで食べる。

野菜がどう育って食卓へ届くのかを、体験を通して学びに繋げています。

水の流れも、生き物も野菜も、思いどおりにはいきません。自然は子どもの都合に合わせてくれないからこそ、触れて、試して、「なぜ？」「どうしたらいい？」と考えるきっかけになります。

先生方も、失敗から次の方法を考えられるように関わっていました。

友達と話し、試して、また考える。自然の中での体験そのものが学びになっているのだと感じました。

園の特色はそれぞれ。ここまで紹介した2園を含め、別海町には11の幼稚園・保育施設があります。

認定こども園（幼稚園と保育園の機能を併せ持つ施設です）

　公立 　　・上西春別幼稚園（かみにししゅんべつ） 　　・野付幼稚園（のつけ） 　　・別海保育園 　　・上西春別保育園（かみにししゅんべつ） 　　・中春別保育園（なかしゅんべつ）

　私立 　　・別海くるみ幼稚園 　　・別海愛光幼稚園

小規模保育施設等（家庭での保育に近い雰囲気のもと、きめ細やかな保育を行います） 　・小規模保育施設 くるり（別海くるみ幼稚園の連携施設） 　・家庭的保育施設 おひさま（別海愛光幼稚園の連携施設）

へき地保育園（公立の認可外保育施設です。保護者の就労などの理由がなくても利用できます） 　・上春別へき地保育園（かみしゅんべつ） 　・上風連へき地保育園（かみふうれん）

町内は広く、通いやすい園は地域によって異なります。

受け入れ年齢や保育時間は、別海町公式サイトの「認定こども園等利用のしおり」で確認できます。

▶ 認定こども園等利用のしおり https://betsukai.jp/kurashi/birth/nyuen/shiori/

園の種類や特色はさまざまですが、今回紹介した2つの園では、自然の中で子どもが自分で見つけ、考え、友達と遊びを育てていく姿が見られました。

自然が特別なイベントではなく、毎日の遊びのすぐそばにあること。こうした経験を重ねられるのも、北海道の田舎で子育てする魅力の一つだと思います。

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