子どもが「生きる力」を培う。20周年目前の学びの施設「こどもの城」と地域の“つなぎ手”募集

1日体験に訪れたのは、夏休み後半の木曜日。

多種多様なプログラムの中から、「ぷち森のじかん さんぽの日」と「歌で遊ぼうの時間」に参加してきました。

＼「知る」よりも「感じる」。自ら発見する喜びを体験する「森のじかん」／

スタッフの“ふくちゃん”こと福薗恵子さんをリーダーに、約2時間の散策。スズメバチやマムシなど注意すべき生き物を確認して、自然の循環や季節の変化を感じながら歩きます。折り返し地点の焚き火広場に到着後、みんなで木の枝や枯れ葉を積み上げ、マッチを持ったのは3歳の女の子。スタッフが声をかけ見守る中、2回目で着火に成功！焚き火で炒ったどんぐりと、摘んだ果実とでひと休憩して帰路へ。 プログラムの中で子どもが立ち止まったり、話をしたりするとき、スタッフや大人がその想いに寄り添い、安全を守りながらも行動を妨げない様子が印象的でした。

＼「生きるって楽しい！」を体で表現。「歌で遊ぼうの時間」／

“のっち”こと野中邦浩さんがギターを持ってスタートした「歌で遊ぼうの時間」。歌ったのは4歳の女の子。拍手をしたり一緒に歌ったりして、参加者の表情が和らいでいきます。その後は、♪仲良くなるゲーム♪と称して誕生月が同じ人が立ってハイタッチをしたり、♪線路は続くよどこまでも♪など、一度は聞いたことがあるような歌を歌いながら全身を動かしたり。 印象的だったのは、参加する子どもも大人もスタッフも、触れ合いながら豪快に笑っていたこと。カメラを構えていた私にも笑いかけてくれて、つられて笑顔に！

“ふらっと来れば遊ぶとこ　ねらって来れば深いとこ”。壁面に掲げられた言葉を読みながら、たった1日だけれど、利用者さんが10年以上通う気持ちが想像できる気がしました…！

【利用歴15年！こどもの城と共に生きる保護者の声】

この日、スタッフに高校受験の相談をしたいという長男・煌くん（15）と来館した4児の母・奈々枝さん（41）。煌くんが6か月の時から通い続けて15年が経つそうです。

「こどもの城では、スタッフ以外の親も子どもを見てくれる。それが当たり前。子ども達は、人を喜ばせることが好きで、困っている人を見るとすぐに動きます。もしこどもの城がなかったらこんな風に育っていないと思います。 私にも、人に頼っていいんだよって教えてくれました。そこから幅が広がって。1人1人を大事にしたいと思えるようになったり、人を否定せずに関われるようになって。 そうそう、クリスマスには、スタッフにサンタクロースとして手紙を書いてもらってました。6年くらい。子どもは今も机に貼っています。そういう大人がいるって経験できて。スタッフは家族みたいな存在です。」

隊員になる人へメッセージはありますか？と聞くと、「おかえり、かな」と応えてくれた奈々枝さん。「してもらったからしてあげたい。隊員が来たら力になりたい」と話をしてくれた利用者さんもいました。

今回募集する隊員は、こどもの城と地域の“つなぎ手”。

1年目は、情報や機会の“つなぎ手”として。2年目からは、人と人の“つなぎ手”として、1歩ずつ挑戦してほしいと考えています。

【隊員の主な活動方針】 1年目：情報や機会の“つなぎ手” ・自身が「こどもの城」で感じた学びや魅力の発信（よそ者目線での魅力発掘、発信） 2年目：支援者と子どもや大人の“つなぎ手” ・「こどもの城」での学びや魅力の情報発信の継続 ・子どもに関する「誰でも広場（月1）」の強化（盛り上げ役） ・チームでの体験活動プログラムの企画に挑戦（調整・まとめ役） 3年目：隊員活動の“つなぎ手” ・「こどもの城」での学びや魅力の情報発信の継続 ・退任に向けて、活動の仕組み化や引き継ぎ ・こどもの城20周年をつながりやアイデアを活かして一緒に盛り上げる

主に連携・協力して活動するのが、スタッフの“せんせい”こと山口瑞紀さん（34歳・元保育士）と“しょうぶちゃん”こと館長・菖蒲紀子さん（59歳・元幼稚園教諭）です。

せんせいは、こどもの城で働くようになって自身の子育てや働き方にも変化がありました。 「例えば、保育園では『飛んだらダメだよ！』って止めるところを、こどもの城では、どのようにすれば安全に跳ぶことができるかを一緒に考えたり。親としても考えさせられました。また、ここでは『目的が最重要』という初代館長の教えが浸透していて、働き方も変わりました。」

しょうぶちゃんにも変化があったそう。 「人と接するときの距離感が縮まりました。近づいて話したり、挨拶の後に雑談したり。話すのが仕事っていうのが初代館長の教えなんです。」

「子ども、保護者、保育園・幼稚園・学校、地域住民が共に学び、挑戦できる環境、失敗から学べる体験など、子どもの育ちを地域全体で支える文化が根付く社会を目指しています。 求める人物像は、こどもの城を好きになってくれる人！」

特別なスキルよりも、こどもの城の理念や取組に共感してくれる人を求めています。

【初代館長に聞きました！城から社会へのメッセージ】

こどもの城の初代館長で、今年5月に諫早市教育長に就任した“コーチ”こと池田尚さんに、こどもの城で大切にする想いを聞きました。

ーーこどもの城をつくった目的を教えてください。 こどもの城の理念でもあるんだけど、「生きる力」＝I will … 主語が「I」（こども）で、そこに「will」（意志）があり、「…」（何か）は自分で探す。こどもが「自ら考え、行動できる」力を培うことを目指した施設です。 年間10万人以上の利用者が来てくれて、もうすぐ20周年。いい利用者に恵まれて、最近では諫早市を代表する施策と言われるね。

ーーこどもの城には「ぶつかりながら まもりかたを まなぶところ」と書かれています。 こどもが育つ手段に「リスクテイク」という考え方がある。例えば、夏の暑い日に「外の木陰に出ましょう」と。守り方の違いです。どうやって乗り越えるか、大事なものを獲得する機会を与えるっていう考え方。 平和と言ってもいい。こども達には「みんなを守りたいんよ。だけど、守れんかもしれん。みんながみんなを守れる力をつけてな！勉強して帰ってな！そういう場所やで！」と言ったり。

ーーもうすぐ20周年。こどもの城はどんな場所になっていると感じますか？ 利用者の安心感を生む場所なんだろうね。「意思を言っていいんだよ」「あなたが未来を創る当事者なんだよ」と伝えています。

あなたも諫早市こどもの城で、未来を創る当事者になりませんか？