「うなぎの寝床では、“モノ（商品）”を通じて地域文化を伝えていく一方、UNAラボラトリーズでは、地域の文化や作り手に直接触れる“コト（体験）”を事業化しています」と渡邊さん。作り手が担いきれない流通、伝達、アーカイブなどの役割を「うなぎの寝床」が補っているのです。

まずは、各店舗と手仕事を体感できる宿での職場体験を通して、地域文化商社が目指す経済循環の仕組みを理解してください。その上で、リサーチャーとして実際に作り手の元を訪れ、地域文化を担っている方々との対話を試みます。

渡邊さんは「誰でも手に入れることができるような表層的な情報ではなく、作り手さん自身が持っている情報、その地域が持ってる情報、さらには過去の記憶も含めて一次情報にアクセスすることに努めている」と言います。

集めた情報が「複合的に点と点でつながって、他にはない価値あるストーリーになる。それを発掘するのが私たちの役割」だからです。

現代の暮らしに合わせて地域文化を再編集し、その背景にあるストーリーを魅力的に伝える方法を学びましょう。その努力が、作り手にも使い手にも豊かさを与え、持続的な循環が生まれることを感じてほしいです。

「私たちの仕事は、今世の中にはない価値を作るということだと考えています。ヒットしたMONPEをはじめオリジナル商品はありますが、基本的には商品を作ってるわけではありません。生み出す価値は“情報”でしかないんです」

その意味では、プロダクトもツーリズムも同じだと渡邊さんは言います。今は、日本の伝統文化の価値を海外にどう伝えていくかということも模索中だそうです。

「作り手の思いをどう伝えたら商品の価値を理解してもらえるか、魅力を高められるかを考え抜く必要があるので、思考することが好きな人には向いている」と渡邊さん。だからこそ、地域文化に価値を“加える”のではなく、素材の良さを“引き出す”仕事ができるのでしょう。

それは「うなぎの寝床」が地域文化の継承と“収束”を事業目的として掲げていることにも関係するのかもしれません。作り手が「自分たちの稼業はここで閉じよう」と決めたならその意思を尊重するという想いの“収束”です。

「うなぎの寝床」は、地域文化を伝統的なスタイルのまま残すことだけが正解ではないと考えています。地域の課題は、画一的な方法論では解決できません。収束した文化をデータベースとして残していくことも大事な役割の一つです。

個々の作り手に寄り添い、まさにうなぎのようにニョロニョロと地域文化の隙間を埋め、一つの魅力的な風景を作っている「うなぎの寝床」。この変幻自在なスタイルを楽しめる人なら、きっと充実した時間が過ごせるに違いありません。