トンボが舞う古民家に一目惚れ——オーストラリアから米原へ単身移住　宿を開いた女性の挑戦

移住後は半年間、平日は毎日京都の日本語学校に通って日本語を学びました。一方で、購入した家は柱がシロアリに食われており、修繕には高額な費用が必要だと判明。ニキータさん自身も資金をためながら修繕費の足りない分はクラウドファンディングで支援を募り、友人や地域の人など150人が支援しました。「皆さんの支援がなければここまで来ることはできなかった。感謝の気持ちでいっぱい」と語ります。

離れをゲストハウスに改装する作業は約1年がかり。漆喰を塗り、450キロものモルタルをすべて自分の手で運びました。大変な作業の連続でしたが、完成したときの達成感は何物にも代えがたいものだったと言います。

店名の「秋津」は、ニキータさんの姉からの提案がきっかけ。姉妹で好きだった海外ドラマ「ギルモア・ガールズ」に登場する宿「Dragonfly Inn（ドラゴンフライ・イン）」にちなんで、当初は「トンボ」にしようと考えましたが、日本ではありふれた名称だったため、古語でトンボを意味する「秋津」という言葉にたどり着いたのだそう。 「AKITSUという音の響きが気に入っています。静けさの中にある強さ、今を生きること、そしてトンボは前にしか進まないから、前に進み続けたいという気持ちも込めました」と話します。

異国でしかも初めての土地での暮らしには当然不安もあったといいますが、今では地域の方との交流も楽しんでいるそう。

「ご近所さんが様子を気にかけてくれます。お菓子を出したり、ちょっと手伝ったり。お互いのそんなやり取りがつながりになっています」

オーストラリアから日本へ、大きな決断の背景には何があったのでしょうか。 「オーストラリアも大好きだけど、生活費が高くて、フリーランスとして働くのはリスクが大きい。日本は自然が豊かで静か。暮らしのコストも低い。手作りのものがたくさんあって、ものづくりやクリエイティブな活動がしやすい環境です」

これからやりたいことについても伺いました。 「これからは自分のビジネスを育てながら、日本のいろんなところを旅したい。直島の美術館にも行ってみたいし、和歌山や徳島でサーフィンもしたい。オーストラリアでは毎日サーフィンしていたから、少しだけ恋しい（笑）観光地ではない日本のいいところをたくさんみに行きたい」

最後に、ニキータさんからこれから移住を考える人たちへメッセージをお願いしました。 「日本の田舎は本当におすすめです。密なコミュニティの一員になることは、特別で豊かな体験です。地方では積極的に関われる若者が求められています。移住は簡単なことではないけれど、本気で取り組めばきっと報われる。私がそうでしたから」

「秋津」は、1日1組限定の小さな宿。ニキータさん手作りのひのき風呂があり、1階には日本人で初めて「ベストバリスタ（シドニー）」を受賞した佐々昌二さんが店主を務めるオーストラリア発のブランド「Artificer Specialty Coffee Bar and Roastery」の豆を使ったハンドドリップコーヒーや地元のジュースが楽しめるカフェも併設。ニキータさんが日本・オーストラリア・ニュージーランドから選んだ雑貨も並びます。

👉秋津 の Instagramはこちら https://www.instagram.com/akitsuryokan/

〈撮影協力：合同会社ゴチャトレーディング〉