【館林】一度食べたら忘れられない「わらび餅」で人気の老舗和菓子店「増田屋」が後継者募集中！

つつじの名勝地として知られる群馬県館林市。東武線特急を使うと浅草や北千住から1時間かからず行けます。

そんな都会へのアクセスの良さと、ローカル色も味わえる館林市に、1940年代から続く和菓子店があります。 それが「台宿　増田屋」さんです。

増田屋さんは館林駅から徒歩12分程度のまちなかにあります。時代が変わり、廃業を選ぶ同業者が増える中、増田屋さんは地域の声に応え今でも運営しています。

この和菓子店を営むのは増田君江さん90歳。元気にお過ごしですが、そうは言っても90歳。体力も落ち、今では3つあるお店のシャッターのうち1つしか開けられないのが現状です。

「10年前までは、もっと商品を増やしてやっていこうと意気込んでいたんです。だけど、数年前にシャッターを開けるときに転んで怪我をしてしまって。その時、ついに引退を意識しだしたんです。」

そう語る増田さん、実は和菓子を作り始めたのは15年ほど前。元々は夫・裕兆（ひろよし）さんがメインで製造を担っており、君江さんはサポート業務を行っていました。

しかしご主人がご病気になり、いよいよ君江さんがご主人の指導のもと和菓子作りを始め、一人でずっと店を切り盛りしてきました。現在ご主人は他界され、細々、作れるものを作れるだけ作るスタイルで営業を続けている状況です。

ちょうど訪問した日は、裏の神社からお供え餅の依頼を受け作っているところで、地域の中で重要な和菓子屋さんであることが伺えました。

「以前はお葬式の時にお饅頭をたくさん作ったりしていましたが、時代が変わりましたよね。今の時代にあった和菓子屋のやり方があると思う。あと10年若かったらね、まだまだやりたいと思うんですけども。」

本当はまだ続けたい、もっとできたはずだと思うお気持ちと、お怪我をきっかけに消極的なお気持ちと葛藤を抱えていらっしゃるのがみて取れました。

こうした状況でも作り続けているのが「わらび餅」。 こだわりの蕨粉を京都から取り寄せているそう。重たい箱を持ち上げてこれよ、と見せてくれました。

「京都あたりの和菓子屋は皆この粉を使っているの。うちも美味しいものをだしたくて創業からずっとこだわってこの粉を使っています。」

白餡をわらび餅でくるんできな粉をまぶす。 地元ではこれをふるさとの味と思っている方も多く、今でも懐かしんで買いに来る人も多いそうです。

現在ショーケースに並ぶのはこのわらび餅と、もう数種類程度。ショーケースはなくなったご主人がこだわって大きめに作っているだけに寂しさもあります。 とはいえ、店内はとても綺麗に大事に使われている様子が窺えます。

「ここを継いでくれる方がいたら、機材とかも全部このままお渡ししたいと思っています。土地建物も承継してくれると嬉しいけど、賃貸という形でもいいです。継いでくれる方を応援したいと思っているので、色々相談して決めていければと思っています。」

館林市の職員安島さんに聞くと 「この辺りは、元々館林のメイン商店街だったんです。この並びにはメガバンクの支店もあるのですが間も無く撤退するそうです。 今はやっているお店も少ないですが、新しいお店ができたりもしていますし、市としてもこの市街地を元気にしたいと思っています。

また、館林は水はけの良い土壌に完走した季節風により古くから麦の産地として栄えてきました。その良質な粉を活用して、200年以上の歴史を持つ麦落雁などの和菓子が特産品として定着しました。 そのため和菓子店もいくつかありますが、後継者に悩み廃業しているお店もあります。一方で、後継者がいて新しい取り組みをし売り上げを伸ばしているお店もあります。

ぜひ、館林で挑戦してみたいなと思う方がいらしたらぜひ一度お越しいただけたら嬉しいです」

館林市はスモールビジネスに対する応援体制も整っています。基礎自治体としてこのような事業承継や起業支援を積極的に行っているところは珍しく、非常に親身に対応してくれるのでこれから起業したい方にはぴったりのまちではないでしょうか。

増田さんはわらび餅作りなどもぜひ伝授したい！とおっしゃっていただき、引き継ぎも前向きです。 お店も広さがあるので、和菓子を中心に他の取り組みもできそうです。

東京にもすぐに遊びに行けます！

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