【会社員から炭焼き職人に】地域おこし協力隊インタビューVol.4前田さんご夫妻（三谷地区）

―地域おこし協力隊に興味を持ったきっかけについて教えてください。

【由紀雄さん】元々地域おこし協力隊について詳しく知っていたわけではなく、炭焼きを仕事にしたいという気持ちがあり、それを実現できる場所を探していました。そんな中、東京で行われた移住相談会で金沢市のブースを訪れた際に、今住んでいる東原町の地域おこし協力隊の募集があるということを知りました。

－理沙さんは、移住に当初から賛成だったんですか？

【理沙さん】びっくりはしましたけど、炭焼きについてしっかりと調べていて、移住にかける熱意は感じていました。とはいえ人生を大きく変えることなので、自分たちが納得できるような場所が見つかるまで、じっくり時間をかけて決めようと思っていましたし、夫にもそう伝えていました。ただ、いざ探し始めると２か月くらいで決まってしまいました（笑）。本当にあっという間でしたね。

－多くの自治体がある中で、どうして金沢を選ばれたのですか？

【由紀雄さん】いくつかの自治体のオンラインセミナーにも参加しましたが、今の東原町が、私たちの求める条件にぴったりだったんですよね。炭焼き小屋があって、周りには炭に適している木がたくさんあって、林業を学ぶための林業大学校にも通える。協力隊なので月々お給料もいただける。サポートを受けながら自分の夢に挑戦できるベストな環境だと思いました。

－実際に決めるまでに東原町には来られましたか？

【理沙さん】一度来させていただいて、のどかな里山だなという印象を持ちました。山間部なんですけど、車で２０分ほどで街に出られるので、思ったほど利便性は悪くなく、ここより良い条件のところはないんじゃないかと思うようになりました。

－協力隊としての現在の活動内容を教えてください。

【由紀雄さん】今は炭焼きの修行がひと段落して、自分の炭窯を建てるための準備を進めています。それ以外にも、集落の中で野菜やきのこを育てたり、東原町で開催される朝市に地域の方と一緒に参加したりしています。

－活動の中でやりがいを感じることはありますか？

【由紀雄さん】林業や狩猟の活動を通じて地域の里山を守ったり、豊かな自然環境に貢献している実感が持てることが大きなやりがいです。お金のことを考えると会社員時代の方がよかったかもしれませんが、地域の環境やコミュニティに貢献できている今の生活がとても充実しています。

－大変だったことはありますか？

【由紀雄さん】集落の中の古民家を借りて住んでいるのですが、住居に慣れるのが一番大変でした。古民家というと、おしゃれなイメージを持つ方も多いかもしれませんが、実際は夏は暑く、冬は寒く、虫も部屋に入ってくるなど、都会では経験したことのない問題に直面しました。 【理沙さん】今までDIYの経験もほとんどなかったため、自分で修理するスキルがないと大変だと感じました。

－人間関係はどうですか？

【由紀雄さん】この町の方々は、町全体で地域を盛り上げようという一体感があり、とても良い町だと思います。協力隊OBの方や移住者の方もいることもあってか、町の人々は外に対してとてもウェルカムな雰囲気で、外部の人が入りやすい環境だと感じています。 【理沙さん】新しいことを始めることにも寛容で、積極的に協力してくれる人が多いです。昨年、新たな試みとして集落にピザ窯を作ったんですけど、その時も多くの人が協力してくれました。今年は原木舞茸の栽培にチャレンジしています。

－以前住んでいた東京と、今住んでいる東原町の違いを教えてください。 【由紀雄さん】ご近所づきあいが一番違いを感じます。東京に住んでた頃は隣がどんな方かも分かりませんでしたが、ここでは近所の方に野菜をたくさんいただいたり、畑仕事をしていても声をかけてくださったりするので、人の繋がりの強さを感じます。

－今後の目標や、協力隊として取り組んでいきたいことはありますか？ 【由紀雄さん】まず炭焼き職人として生活を安定させることが第一です。炭焼きの仕事に関連して、薪の販売や原木キノコ栽培などもやっていきたいと思っています。 将来的には、炭焼きやキノコ収穫の体験を行い、地域の魅力を多くの人に知ってもらいたいと考えています。林業を通じて、多くの人がこの東原町を訪れるような取り組みができたらいいなと思っています。

－最後に、地域おこし協力隊を検討している人たちへ、メッセージをお願いします。 【由紀雄さん】実際に住む場所になるので、応募する前に一度でも足を運んで、町の様子や雰囲気を肌で感じてから決めることをおすすめします。私も実際に東原町を訪れてから協力隊になることを決めました。協力隊に限らず、移住を成功させる秘訣だと思います。