「誰か送ってくれんかな…」そんな声をなくす。おじいおばあの笑顔を運ぶ地域おこし協力隊募集！

和歌山県すさみ町は、本州最南端に近い紀南地域にある人口約3,300人の小さな町です。美しい海と深い山に囲まれ、紺碧の黒潮と濃い緑に包まれた自然豊かな地域ですが、人口減少と高齢化が急速に進んでいます。高齢化率は約50％。町の人口は毎年100人ほど減少し、2,000世帯のうち約500軒が空き家という状況です。さらに、町の面積の約93％が山地であり、小さな集落が山あいに点在しています。こうした地理条件のなかで、高齢者にとって大きな課題となっているのが「移動」です。

都市部ではあまり意識されないことですが、地方では車が生活の足です。免許を返納すると、スーパーや病院へ行くことが難しくなり、日常生活の自由度が大きく下がってしまいます。買い物や通院に行けないことは、生活の質だけでなく人生の質にも大きな影響を与えます。すさみ町でもコミュニティバスやデマンドタクシーなどの取り組みは行われていますが、広い地域に点在する集落を充分にカバーするには限界があります。

そこで私たちは、高齢者の買い物や通院を支える「生活移動支援」を実践する取り組みを始めました。単に車で送迎するだけではなく、買い物や通院の付き添い、ちょっとした会話や見守りなども含めたドアtoドアの支援です。この取り組みでは、移動とケアを組み合わせた新しい形の支援を実践しながら、過疎地域におけるモビリティのあり方を探究していきます。

また、このプロジェクトの活動拠点となるのが「すさみキャンパス」です。すさみキャンパスは、人口減少社会における地域づくりに挑戦するまちづくり団体で、地域の課題を前向きに捉えながらさまざまなプロジェクトを実践しています。

小さな町だからこそ、ひとつの取り組みが地域全体に影響を与えることがあります。部分的な歯車ではなく、地域の未来を動かすエンジンとして活動できるのが、この町の面白さです。 高齢化が進む社会のなかで、移動とケアの仕組みをどうつくるのか。このテーマは、これからの日本の多くの地域が直面する課題でもあります。

人生の大先輩たちと日々関わりながら、未来の社会のあり方を現場で考え、実践していく。そんな挑戦に関心のある方と出会えることを楽しみにしています。

このプロジェクトでは、高齢者の生活移動支援を行います。

そのため、特別な資格や専門的な経験よりも、「人と関わることが好きかどうか」が何より大切です。日々の活動では、地域のおじいちゃん・おばあちゃんと一緒に車に乗り、スーパーや病院へ行ったり、世間話をしたり、時には地域の昔話を聞いたりします。移動支援は単なる送迎ではなく、人と人の関係の中で成り立つ仕事です。そのため、次のような方に来ていただけたら嬉しいです。

・高齢者と接することが好きな方 ・人の役に立つ仕事に喜びを感じる方 ・地域の暮らしや文化に興味がある方 ・小さな町での生活を楽しめる方 ・地域の人とコミュニケーションを取りながら活動できる方 ・これからの社会のあり方に関心がある方

また、この活動は単に目の前の支援を行うだけでなく、「これからのモビリティ」を考えるプロジェクトでもあります。人口減少と高齢化が進む日本では、都市と地方の関係、移動のあり方、地域コミュニティの役割など、さまざまな課題が重なり合っています。小さな町での実践は、未来の社会を考えるヒントになるかもしれません。

すさみ町には、漁師、農家、林業家、炭焼き職人、料理人、観光ガイド、ゲストハウス経営者など、さまざまな仕事をしながら暮らす人たちがいます。地域おこし協力隊として活動するなかで、そうした人たちと出会い、地域の暮らしを体験することもできます。 「地方で暮らすこと」 「地域で働くこと」 「これからの社会のかたち」 そうしたテーマに少しでも興味がある方にとって、この町はきっと面白い場所になると思います。そして何より、この仕事は、「誰かの役に立っている」と毎日実感できる仕事です。おじいちゃん・おばあちゃんの「助かったよ」の一言が、きっと忘れられない体験になります。