“薬草の里”に受け継がれてきた資源を活かし、仕事をつくる。多気町の地域プロデューサー募集！

多気町を語るキーワードとして欠かせない「薬草」。

町では、地域の有志メンバーが「薬草部会」として集い、薬草公園で薬草や薬樹のお世話をしてきました。現在休館中の「元丈の館」では、かつては薬草観察会や食事会、小学生向けの体験学習も行われ、薬草を「見て、香って、味わって、学ぶ」場所として親しまれてきたそうです。

同じく地域住民で構成される「ハーブの会」では、ハーブティーづくりや薬草足湯用の材料づくりなどを行なっており、つくったハーブティーをおやつと惣菜のテイクアウト専門店である「ゆめこや」で販売したりしています。 薬草公園やハーブ園だけではありません。最近復活した薬草の足湯も、地域の大切な資源のひとつ。 足湯には町外から訪れる人も多く、地元の人がなかなか入れないほど賑わうことも。なかには、足が痛くて歩きにくそうに来られた方が、足湯に入ったあと、帰りには軽やかに歩いていったという印象的な出来事もありました。 足湯により、人が集まり、会話が生まれる時間が生まれています。

足湯、ハーブティー、元丈の館、薬草公園、そして地域の人たちの知恵や手仕事。 多気町にある資源は、薬草そのものだけではありません。それらをどう組み合わせ、商品や体験、場づくりへと育てていくか。 そこにも、今回の地域プロデューサーの役割があります。

それぞれが楽しさとやりがいを感じながら取り組んでいる薬草の活動ですが、一方で皆が「新しい風不足」を感じています。

・地域の資源はたくさんあるのに、それを「商品」「事業」にできる人がいない ・多気町の特色について、ブランディングができていない ・アイデアはいろいろあるが、実際にそれを形にできていない

などなど……課題は尽きません。

13年前にこの地にやって来て、「元丈の館」の運営に携わってきた上田さんは、地域の人と少しずつコミュニケーションをとりながら地域の課題を見つめ、地道な活動を続けてきた一人です。

「私も含めてだんだんみんな年をとってきたので、若い方にしっかり賃金をお支払いしながら薬草についての活動を盛り上げていくシステムをつくらないといけないなと思います。薬草公園で取れるよもぎとかドクダミを産業化して、『ここに来ればお金になる』という場になったらいいですよね」（上田さん）

「先人たちが守ってきたものを、自分たちの代で潰すわけにはいかない。そんな責任を感じながら薬草にまつわる活動を続けてきました」と、薬草部会のメンバーは話します。

一方で、活動を続ける人たちの高齢化や「元丈の館」の休館により、薬草の可能性を十分に活かしきれていないのが現状です。

地域の人々の思いも汲みつつ、自ら手を動かし、新しい視点で町の魅力を発信する方法を考えられる人——。いま多気町では、そんな新しい風が求められています。

あなたなら、この資源をどう育てますか？

例えば… ・ハーブティーを新しくリブランディングする ・都市部へ販路を広げる ・薬草をテーマにした体験イベントを企画する ・足湯を軸に、地域の人が集まるイベントを企画する ・地域資源を活かした商品開発やマーケット開拓にチャレンジする ・地元企業とのコラボ商品を開発する

もちろん、これが「正解」ではありません。 地域にはまだ活かしきれていない資源がたくさんあります。 あなた自身の経験やアイデアで、この町ならではの新しい仕事を育ててください。

活動の中心となるのは、野呂元丈ゆかりの地に整備された薬草公園、ハーブ園、そして現在休館中の「元丈の館」周辺です。「元丈の館」を拠点に、ここでできることと絡めて事業を考えていくことも大歓迎です。

ハーブティーや足湯用ハーブ、よもぎ、ドクダミ、桑など、素材の種はあります。地域の人たちの知恵もあります。 けれど、それをカタチにし、届け、仕事として育てていく人が足りていません。

いきなり派手なこと、大きなことを仕掛けずとも、まずは地域に入り、草刈りや収穫、ハーブティーづくり、足湯の準備などを一緒にしながら、どんな資源があり、どんな可能性があるのかを見つけていってもらえたらと思います。

そしてその先に、ハーブティーの商品開発、薬草を使った体験イベント、足湯と組み合わせた飲食や物販、薬草観察会、都市部への販路づくりなど、新しい仕事の芽を育てていくことが期待されています。

薬草公園は、単なる観光施設ではありません。地域の人たちが守ってきた記憶の場所であり、これから新しい仕事を生み出していくための出発点です。

あなたなら、この薬草の里に眠る資源を、どんな仕事につなげますか？

「多気町・薬草のことをもっと知りたい」 「人と関わりながら、自分のやりたいことを実現したい」 「自分の経験・スキルを活かして、地域でのビジネスにチャレンジしたい！」

そんな想いを持っている方に、ぜひ来てほしいと思っています。

まずは地域に入り、人と関わりながら、 「この資源なら、こんな可能性があるかもしれない」 そんな手触り感を感じながら、 可能性が眠る多気町で、私たちと一緒に新しい暮らしと仕事にチャレンジしてみませんか。

興味を持った方、一度話を聞いてみたい方、ぜひお気軽にご応募ください！