【寮/長期休暇/賞与あり】農家とつくる島の食。直売所×カフェ企画運営メンバー募集！

「行きたい。おもしろそう！でも、不安。」 小笠原に移住を考えるとき、いちばん正直に出てくる気持ちです。24時間の船、距離の遠さ、島の人間関係。そんな不安を抱えながらも、「地産地消の魅力を表現していきたい私だからこそ、できることがあるかもしれない！」と好奇心をもって島へ飛び込んだ、料理研究家のさちさんを、今回ご紹介させてください。

ーーーーーーーーー はじめまして。私は、食にまつわる仕事を今までしてきました。 今回は売り場の棚出しから始まり、農作物の商品数も多く、覚えることばかりで、慣れるまでは正直大変でした。 でも、一緒に働く人も、島の人たちも、とにかく優しい。印象的だったのは、「ほとんどの人が外から入ってきた移住者だからこそ、誰か新しく島に入ってきた時はよくしてあげたい」という感覚が、当たり前みたいに共有されていることでした。だから、仕事でも暮らしでも、困ったことも、おすすめのことも、なんでも教えてくれる。小笠原の“近すぎず遠すぎず、ちょうどいい距離感”って、こういうところからできているんだなと思いました。

そして、小笠原の農協で働いて面白かったのは、レジの前に立っているだけで島の情報が集まってくる感覚があることでした。買い物だけして帰る人が少なくて、「元気？」「最近どう？」と、ひと通り話してから帰っていく。観光の方もふらっと入ってきて、気になったものを聞いてくれる。売場が、そのまま島の会話の交差点になっているんです。 もうひとつは、何より畑と売場の距離が近いこと。毎日採れたての農作物を出荷しに来る農家さんと会話するのが日常で、豆知識やこだわりを“直接”聞けるのが印象的でした。作物ごとに味の出方や苦味の特徴、扱い方が違う。そういう声を日々拾い上げて、そのまま接客やメニューに落とし込めるのが、直売所とカフェをもつ農協の良さだと思います。

カフェでは、パッションや島バナナシェイクだけでなく、もっと珍しい島独自の素材も扱っています。たとえばキャッサバ。「何それ？」って思うかもしれません。キャッサバは足が早くて、流通が難しく、家で食べられるだけで、島でも見かけることは珍しい作物です。「これ、何かに使えないかな？」と生産者から声が上がったのをきっかけに、畑の近くにある農協のカフェで生まれたメニューが、キャッサバのフライドポテトです。島民の方ももちろん観光客の方もあまりのおいしさに大喜びでした。キャッサバを、大量入荷した際は、「よし！やるぞ！！」って、直売所スタッフのみならず、事務スタッフまでみんなが集まり、ワイワイ処理します。これもやはり「美味しく食べてもらいたい。」といったみんなの想いからの協力。 どう食べると美味しいか、島の暮らしまで含めて伝えていく。そんな顔が見える関係があるんです。

私はその延長で、実際にカカオやキャッサバ、ジャックフルーツ、トマトにセロリ、アボカド、そしてダチョウの卵まで——なんでも育てている農園へ足を運びました。鶏を育てるところから、土づくりから始めるところまで。農家さんの話を聞きながら、自然が循環していることに感動して、そこで見聞きしたことを売場やメニューの文脈へ戻していきました。“島の食の背景”を持ち帰って、お客さんへ渡せる言葉にしていけたこと。農協の仕事は、ただ売るだけじゃなくて、島の食を「編集して届ける」役割もある——私はそう感じました。

畑の声が少しずつ自分の中に入ってきて、仕事にも手慣れてきた頃。島の看板作物「島レモン」と「島トマト」が、傷や天候の影響で出荷できず、規格外が一気に行き場を失いかける——そんな“農家さんの困った”があることを知りました。私はそれを、看板メニューに変えることにしました。

小笠原アイランズ農業協同組合は、“新しくなったばかり”の組織で、直売所やカフェもリニューアルして約2年。現スタッフの試行錯誤の末、人気のカフェメニューは出来ていましたが、フードに関しては、看板メニュー開発がなかなか進んでいませんでした。

若いスタッフが多く柔軟に意見の交換がしやすく、また決断や行動も早くて、居心地の良い現場でした。 みんなの基にあるのは、「農家さんが作ったものは余すことなく、ちゃんと商品として観光客や島の人に届ける」という農協のミッションです。 現場には若いスタッフが多くて、意見が言いやすい空気があります。 「こうしたらもっと良くなるかも」という話が、日々ふつうに出てきます。私はその雰囲気が、すごく働きやすかったです。 仕事にも少しずつ手が慣れてきた頃、「ぜひ力になってほしい。カフェの新商品を作ってほしい」と声をかけてもらって、メニュー開発に挑戦させてもらいました。

島の看板作物「島レモン」と「島トマト」にも、傷や天候の影響で出荷できない“規格外”がまとまって出るタイミングがあることを知りました。味はいいのに、行き場がなくなってしまう。 そこで、島レモンと島トマトを冷凍してペーストにし、商品として使える形にすることにしました。そしてメニューとして形にしたのが「島トマトと島レモンのサバカレー」です。 「島の素材がちゃんと伝わって、忙しい日でも無理なく回る」こと。味だけじゃなく、仕込みや提供の流れも含めて、現場で続けられる形を意識しました。 スタッフのみなさんや島の方々に試食してもらって、「島の商品をアピールできる、ぴったりの目玉商品になったね」と言ってもらえたことは、すごく嬉しかったです。島の素材がメニューとして成立して、観光の人にも島の人にも届いていく。その場に立ち会えたこと自体が、私にとっては大きかったです。

都市部にいた頃の仕事と違うのは、反応が“近い”こと。作り手の「困った」がすぐ近くで聞こえて、こちらの工夫がそのまま形になって、誰かの「おいしい」や「助かった」に返ってくる。島は人との距離が近い分、仕事の手触りも近い。だからこそ、「少し島に恩返しができた」「島に何か残せた気がする」——私は、そんなふうに感じています。

そして島では、仕事の範囲が少しずつ広がっていくし、やれることが増えていきます。 “担当外だからやらない”というより、「今ここが回らないと島が困る」が先にくる感じ。母島から船で野菜が届く日は、港から直売所まで運ぶのを手伝うこともあるし、誰かが忙しければ自然とカバーに入る。島の働き方って、こういう「支え合い」がベースにあるんだと思います。

ここで働くと、暮らしの景色が変わります。とにかく美味しく感じて野菜ばかり食べるから、健康にもなれます（笑）、島の中でちゃんと役に立っている感覚が、毎日の会話や手触りで返ってくる。仕事が広がるほど、島の暮らしが“自分ごと”になっていくんです。 動けばこの島の暮らしが馴染んでいくと思います。最初の一歩さえ踏み出せたら、仕事も暮らしも、ちゃんと味方になってくれる。 一度きりの人生。島に飛び込み、あなたも挑戦してみませんか？