郷土食をもっと自由に！ 近江八幡・白雲館からはじまる「食」のニューカルチャー。

私は2024年6月から、地域おこし協力隊として近江八幡で活動している石神です。 これまで、ローカルメディア「GOOD PEOPLE GOOD PLACE」を立ち上げ、地域で働く人たちへの取材を通して、このまちの魅力を探ってきました。 そこで感じたのは、地域の魅力は、場所やモノだけでは語れないということです。 誰かがつくり、誰かが受け継ぎ、誰かが新しい形に変えている。 そうした「人」の営みに触れるたびに、知っているつもりになっていたまちの輪郭が、少しずつ鮮明になっていく。そんな経験を何度もしてきました。

「郷土食フェス！」は、近江八幡の郷土食をテーマに全5回の開催予定です。 会場には、地域の作り手が集まる「MARKET」。 テーマとなる食材について、料理人や生産者と語り合う「TABLE TALK」。 そして、料理人が考案した料理をみんなで味わう「PINCHOS TIME」。 出会う、知る、味わう。 その一つひとつを通して、地域の食文化を新たな角度から見つめる時間です。 地域の未来をつくるのは、必ずしも大きな活動だけではありません。 「この人から買ってみよう」 「この味を誰かに伝えよう」 「またこのまちに来てみよう」 そんな小さな関わりが積み重なって、地域は少しずつ育っていくのだと思います。

第1回のテーマは、ずばり「赤こんにゃく」です。 なぜ赤いのか。 その理由には、織田信長や左義長まつりにまつわる説など、いくつもの興味深い話があります。 7月25日のTABLE TALKでは、町屋じゅらくの料理人・北川忠男さんをゲストに迎え、赤こんにゃくのルーツや食文化について語り合います。 トークの後には、北川さんによる赤こんにゃくの特製ピンチョスも。 「知っているつもりだったけれど、知らないことがあった」 知れば、いつもの食卓にある一品が、少し違って見えるかもしれない。 「うちではこう食べる」「昔はこうだった」 そんな個人的記憶やローカルな話を、近江八幡の人だけでなく、たまたま訪れた観光客とも分かち合える。ひらかれた食卓のような場を目指しています。

当日は、赤こんにゃく屋さんをはじめ、飲食店、雑貨屋、ベンガラ型染めワークショップなど、さまざまなブースが白雲館にそろいます。

DJ MUSICが会場を彩り、子どもたちが楽しく遊べる「おもちゃスペース」も登場します。 赤こんにゃくをきっかけに生まれる、この日ならではの料理やワークショップを、五感で味わう時間が広がります。 さらにこのフェスを楽しむための小さな仕掛けも。 それは、ドレスコード「WEAR SOMETHING RED!」。 服でも、靴下でも、バッグでも、リップでも。 何かひとつ赤いものを身につけて、みんなで白雲館を彩ります。 地域の食文化は、「守る」だけでは続いていかないのかもしれません。

今を生きる人たちが、自分たちの感性で楽しみ、面白がり、誰かに伝えていく。 その中で、少しずつ新しい意味を持ちながら、次の世代へ受け継がれていく。 「郷土食フェス！」が、近江八幡に暮らす人にも、訪れる人にも、このまちと新しく関わるきっかけになればと思っています。 赤こんにゃくから始まる、思いがけない出会いを。 7月25日、白雲館でお待ちしています。

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