◯古いものが好き
【荒井】移住前から滋賀県へは絵を描きによく来ていたんです。古いものが好きで、自然のなかに茅葺き屋根の古民家や土蔵などの建物が残っているのに惹かれて。こんなところで暮らしたいとの思いを募らせていたとき、長浜市の空き家バンクの物件のなかに以前自分が描いた蔵付きの建物が登録されていて、購入へと至りました。
自分の絵を展示するギャラリーをもつのが、長年の夢だったんです。だから蔵付きの物件を探していて。ここの蔵は母屋の前に立地しているでしょう。お客さんに見つけてもらいやすいよう、家の裏手ではなく表の目立つところにあったのが決め手になりました。

◯居場所を探して
【荒井】子どもたちが独り立ちし自分は定年間際となり、改めて自分の居場所について考えました。「好きなところで好きなことをしていこう！」と、長浜を選んだ形です。
今は、月に１度ギャラリーを開け、自宅と愛知で絵手紙を教えています。雨の日は古い着物をほどいて洋服にリメイクして過ごしていますね。
こんな生活をしていると経済的な余裕があっていいねなんて言われるのですが、そんなことまったくありませんよ。移住はスリリングな決断でした。
けれどこれまでいつだって「なんとかなる」と思って行動してきて、結果的になんとかなっています。だからなんとかなるでしょう（笑）
とはいっても、移住前からこの地域の歴史や文化について勉強はしてきました。自分が住もうと思う土地について深掘りしておくことって大事だと思うんです。

◯知らないことだらけ
【荒井】このあたりは長浜市でも比較的雪が多いエリアですが、香川出身で愛知で暮らしてきた私にとっては、雪のときどうすればいいのかすらわかりませでした。山手だから村の中をサルが歩いていますしね。環境を含め、神事ごとや地域の習わしも知らないことだらけでした。
さらに自治会のことも含めさまざまな行事があるなかで、自分の身の丈に合わせてできる範囲で参加しています。

◯しがらみのなさ
【荒井】実は、「上草野応援隊」なるものを作っています。（※注　一帯は草野川という一級河川の沿いに集落が点在、上流域を上草野と呼ぶ）この地域での楽しみ方を勝手に広報している自主活動みたいなものです。ご近所の仲間と一緒にホタルを見に行くこともありますしね、この間は隊でジャンパーを作っちゃいました。
こういうのは地域にしがらみのない移住者ゆえの特権みたいなものだと思うんです。周りの住民さんも「なんかやってるな」と寛容に受け止めてくださる。そういう立ち位置として、地域に見守られているような形です。

移住に関係なく、たとえどんなところで暮らそうが「合わない人」や「イヤな人」というのはいるものです。だから私は自分が所属するコミュニティの中で「いい人」でありたいと思うのです。誰かにとってのイヤな人にはならないように。
「こういう地域でこういうことがしたい」という明確なビジョンをもったうえで、その地域社会において人との関わり方を意識していくと良いのではないでしょうか。

★ギャラリー「ECO」は毎月4日〜10日に開廊
所在地　滋賀県長浜市西村町