田舎暮らしは安いと思ってた。暮らしてわかった“小さな農”の価値

まずはプランター3個から、きゅうり、ピーマン、とうもろこし（無理のない範囲でやることが継続のコツ…！）。我が家の子どもが好きな野菜を選びました。将来的には自然農にも挑戦したいけれど、初心者の私（星子）はまず「絶対に収穫したい！」という気持ちで、肥料入りの培養土と、すでに蕾がついている苗を購入してスタート。

幸い、田舎には排気ガスを気にしないで済む日当たりの良いスペースがあります。 植えて10日ほどできゅうりとピーマンが収穫でき始めました。金額にしたらほんの少しの量だけれど、食卓に「うちの野菜」が並ぶだけで、買ってきた野菜では味わえないちょっとした達成感があります。 とりわけとうもろこしは成長がゆっくりで、しばらく実がつかないまま。 収穫は無理だろうと思って「もう、二酸化炭素を酸素に変えてくれてるだけで充分…ありがとう…」という気持ちでいたらある日実が３つ付いていてびっくり。 毎日野菜の成長を子どもと観察する時間や、張り切って収穫してくれる子どもの姿を見れるのはお金には代え難い価値だと感じます。

そして田んぼ。農薬や機械は使わず自然農でお米を育てている方々の田んぼの一角を共同でお借りしてお世話の仕方など教えていただいています。 一昨年も同じ田んぼをお借りしていましたが、そのとき私は“田植え体験”のような意識でいて日々のお世話にほとんど参加できませんでした。

でも今年、暮らしの中にあるものとして田んぼと関わっている感覚が芽生えてきました。 仕事や子どもの用事、天候の状況などで丸一日作業できる日は意外と少なく、朝や夕方数時間の隙間時間を見つけては手分けして少しずつ作業を進めます。 「田植えがあるので」と仕事の納期をゆるめに調整するようになったのも、自分の中で田んぼが予定ではなく日常になった証かもしれません。

汚れないように気をつけながらやる田んぼ作業は辛かったです。でも今はもういっそ汚れても濡れてもいい！と最初から水着と汚れてもいい服で出かけます。泥に足を取られて転んでも、尻もちをついても平気。むしろ作業で熱くなった身体に田んぼの水や泥がひんやり気持ちいいくらいです。 作業の後は、すぐ横を流れている川に入って涼みながらお喋りしていると「豊かだなぁ」と心と身体が満たされていく感覚を感じます。

身体はへとへとでも気持ちは明るくなっていて、その後の予定にも不思議とスッと切り替えて入っていけます。

そんな時間を重ねるうちに、田んぼでの時間が大切な日常のひとつになっていった気がします。

食べ物を作るのは、思っていたよりずっと時間も手間もかかります。 お米も野菜も、完全な自給なんて我が家だけではとても無理。でも今はそれでもいいと思っています。生活コストを少しでも減らせればと小さく始めた農ですが、それ以上に得るものがありました。

プランターの水やりをしているとご近所さんから「何育ててるの？」と声をかけられることもあって、そこからぽつぽつと地域とのつながりが生まれることも。野菜や稲の成長が、自然と暮らしの話題になる日々は、以前にはなかったものです。 大人が田んぼ作業をしている間、子どもは一緒に参加したり水路で遊んだり。 自分たちが食べるものをどうやって育てていくのか子どもに見せてあげられる暮らしは、なかなかできるものではないなとありがたく感じています。

また、都市部にいたころ、天気はただの快・不快の指標でしかありませんでした。 晴れた日は「洗濯日和」、雨が降れば「移動がめんどう」と感じるくらいのもので、生活のリズムや意味合いと深くつながることはあまりなかったように思います。 今では雨が降れば「田んぼの苗が喜ぶな」「水やりしなくて済む、助かる！」と思えるし、外に出た時の風の雰囲気や植物たちの様子で季節の変わり目を感じたり。 天気と暮らしが呼応しているように感じられるようになったのは、こちらで暮らしはじめてからの変化です。

＼ 移住を考えている方へ ／ 米原市の暮らしは、都市部で慣れた便利さや効率とは少しギャップがあるかもしれません。 でも、「自然から季節を感じながら生きたい」「子どもに豊かな体験をさせたい」と思う方には、きっとフィットする場所です。

そして、私たちが借りている田んぼは、flow（フロー）さんという素敵な方々が管理していて、興味のある人にはあたたかく開いてくれています。

次回は、そのflowさんについて、紹介できたらと思っています。