「食×地域おこし」町の特産品を使ったスイーツやお惣菜の開発に挑戦【地域おこし協力隊 募集】

今回、彼杵の荘で募集する協力隊の主なミッションは、スイーツやお惣菜など、”彼杵の荘オリジナル商品の開発”です。

これまで彼杵の荘では、この町の特産品「そのぎ茶」をアピールしようと、抹茶を使ったスイーツを開発してきました。はちみつを入れた生地に、そのぎ茶を練り込ませた白あんがぎっしり入った「茶ちゃ焼き」や、生クリームと抹茶入りの白あんを求肥（ぎゅうひ）で包んで抹茶をまぶした、そのぎ茶づくしの贅沢な大福「茶ちゃ福」など。

というのもこの町は、県全体の約６割のお茶をこの小さな町で生産しており、お茶が町の産業の大部分を占めています。蒸し製玉緑茶（むしせいたまりょくちゃ）という、町に根付いた独自の製法で作られるお茶は、品質もピカイチ。「全国茶品評会」では、過去に日本一を何度も受賞したほどです。

他にも東彼杵町には、イチゴやみかんなどの特産品もあります。町の食を支えてくれている生産者さんと触れ合いながら、どんなことができるか、ぜひあなたの自由なアイデアを膨らませてください。洋菓子でも和菓子でも、焼き菓子でもパフェでも、型にとらわれない自由な発想で。

また、最近は生産者さんの人手不足かつ高齢化のせいで、出品が途絶えてしまったスイーツもあるそうです。町の方と協力して、商品の復活やリニューアルなど、できることはいろいろありそう。

協力隊として活動するうえで一番重要だと言えるのは、「町とのつながり」。どんなことがこのまちに必要なのか、どんなことが求められているのか、どんな可能性を秘めているのか。生産者さんや出品者の方々と話をしたり、いち町民として、町のイベントやボランティアに参加したりするのも、活動のヒントにつながるかもしれません。

▼3年間の活動イメージ ◯1年目：地元理解と試作品開発 ・そのぎ茶や地域食文化への理解を深め、信頼関係を構築。 ・加工所を活用し、試作品の開発＆テストマーケティングを実施。

◯2年目：商品化と市場投入 ・試作品を正式商品化し、道の駅やイベントで販売開始。 ・若年層向けプロモーションや集客戦略を実行。

◯3年目：事業基盤の安定・拡大 ・商品の品質向上や安定供給体制を整え、収益モデルを確立。 ・新商品開発や販路拡大にもチャレンジ。

商品開発の場は、今年３月に新設された加工場です。必要な設備は全て揃っているので、整った環境で調理に集中することができます。また、年間約８０万人が訪れるこの道の駅は、新商品のテスト販売やPRにぴったり。商品が売れたかどうかが一目で確認できるため、改善点や戦略も見えやすいのではないでしょうか。

このミッションの魅力は、ものづくりの事業を一通り経験できるところ。試作品づくりから、商品を安定して供給できるような体制を整え、さらに販路拡大のためのプロモーションまで。これまでに経験がない事でも、まずはやってみよう！と挑戦できる前向きな気持ちのある方に来てほしいといいます。

協力隊は任期が３年ですが、その後は独立も可能とのことです。「将来自分のお店を持ちたいけど、まずは力試しをしたい。」という方もウェルカム。もちろん、そのまま社員として就職も可能です。設備、材料、販路全て整っている環境で、商売について一から学んでみませんか。

代表・岡崎好史さん「町のための活動であれば、私は応援したいと思っています。やりたいことは率先してやってほしいです。挑戦したいという気持ちのある方や、仕事を楽しんでやれる方に来ていただきたいですね。」

試作品づくりから、商品を安定して供給できるような体制を整え、さらに販路拡大のためのプロモーションまで。仲間にやり方を教えてもらいながら、事業を一通り経験できるのもこのミッションの魅力です。経験がなくても、まずはやってみよう！と挑戦できる、前向きな気持ちのある方に来てほしいといいます。

「よく『企業は30年が節目』だと聞きますが、創業してから30年目を迎える会社は、実は１％にも満たないと言われています。」

創業26年目の彼杵の荘も、もうすぐその節目を迎えます。これからも生き残っていけるような道の駅に必要なのは、目の前のお客さまを大切にしていくことと、もう一つ。この町でしかできない、彼杵の荘でしかできない取り組みを続け、発信していくこと。

まちの人々の声に耳を傾けることのできる方。これまで築き上げてこられた礎をもとに、新たないとなみを作り出していける方。自分の考えを人に伝え、形にする行動力のある方。そんな方と一緒に、道の駅「彼杵の荘」を盛り上げていきたいです。