平和な田舎町なんてない。埋もれる声に耳を傾け、福祉から未来を紡ぐ地域のソーシャルワーカー

① 総合的に受け止める福祉の窓口がない 現在、信濃町には福祉に関する総合的な相談窓口がありません。住民福祉課に寄せられた困りごとは、子どもに関する相談であれば教育委員会へ、介護の相談であれば介護担当へ、役場で対応しきれない場合は社会福祉協議会へと、それぞれ該当する窓口へ取り次ぐ対応を行っています。ただ、実際の困りごとは一つでは済まないことが多く、子育ての悩みの背景に生活困窮や介護、家族関係の課題が重なっていることもあります。そうしたときに、「ここはうちの担当ではありません」と切り分けるのではなく、相談者に寄り添いながら一緒に次の支援先へつないでいく存在が必要になっています。

② 小さな町だからこそ見えにくいSOSがある 信濃町のような小さな町では、課題がないように見えてしまうことがあります。実際には、ひきこもりや生活困窮、孤立、ごみ屋敷化など、福祉に関する課題は地域の中に確かに存在しています。ただ、周囲との結びつきが強く、親族や知人の目も近い地域だからこそ、「こんなことは人に言えない」「家の中のことを知られたくない」と相談に至らないことも少なくありません。家族が何とか支えているうちは表に出ず、家族が倒れたり事故にあったりして初めて実態が明らかになるケースもあります。当事者自身が課題を課題だと認識していなかったり、どこに相談すればよいのか分からなかったりする場合も多く、地域の中で埋もれてしまっているSOSの声をどう見つけるかが大きな課題になっています。

③ 長く寄り添い、地域の福祉を担う人材を育てたい こうした課題に対応するために、今回募集するのが「地域ソーシャルワーカー」です。役場の住民福祉課に席を置きつつ、最初の半年は社会福祉協議会で現場に入り、地域福祉の実践を学びます。その後は本人の適性や関心を見ながら、保健師や健康福祉の担当者など、さまざまな福祉分野の現場も経験し、少しずつ自分の役割を見つけていくことが想定されています。任期は3年間。最初から具体的なミッションを固定するのではなく、現場を知り、地域の人との関係を築きながら、自分の得意や向いている分野を探っていく形です。将来的には、信濃町の福祉を担う人材へと育っていくことが期待されています。

① すぐに答えを出さず、まず話を聞ける人 この仕事で大切なのは、困りごとをすぐに整理したり、解決策を急いだりすることではなく、まず相手の話をじっくり聞くことです。相談に来る人の多くは、自分が何に困っているのかをうまく言葉にできなかったり、どこに相談すればよいのか分からなかったりしています。たとえば「腰が痛い」という相談の背景に、仕事に行けず生活が苦しい、家の中が荒れてしまっている、家族関係もうまくいっていない、といった複数の課題が隠れていることもあります。表に見えている困りごとだけでなく、その奥にある本当の課題を一緒に見つけていくためには、人の話を丁寧に聞けることが何より大切です。

② 人と関係を結ぶことを大事にできる人 地域ソーシャルワーカーの仕事は、窓口で相談を受けて終わるものではありません。ときには家を訪ね、家族や地域の人からも話を聞き、必要な支援につなげていきます。中には支援を拒む人もいますし、ようやく家に上げてもらえたと思ったら、また距離を置かれることもあります。だからこそ、一度で解決しようとせず、細く長くつながり続ける姿勢が求められます。冬の雪の話題や、地域のイベントへの誘いなど、ちょっとしたきっかけから関係が動くこともあります。信濃町の福祉は、制度だけではなく、人との関わりの中で少しずつ前に進んでいく場面が多くあります。人と対面で話すことが好きで、信頼関係を時間をかけて築いていける方に向いている仕事です。

③ 地域に入り込み、自分の役割を探していける人 今回の募集では、福祉分野の知識や経験は必須ではありません。その代わり、地域に入り込み、現場で学びながら自分の役割を探っていく姿勢が求められます。社会福祉協議会では個別相談だけでなく、体操教室や文化講座、お茶会などの地域福祉活動も行っており、信濃町の福祉の幅広い領域に触れることができます。その中で、自分は高齢者の相談が向いているのか、障がい福祉や地域づくりのほうに関心があるのか、少しずつ見えてくるはずです。人の家で出されたお茶を笑顔で受け取れるような、相手の暮らしや価値観を頭ごなしに否定しない柔らかさも、この仕事では大切です。まずは自分がまちを知り、地域に溶け込みながら、「あの人なら聞いてくれるかも」と思ってもらえる関係を築いていける方と出会えたらうれしいです。