【参加者募集】青梅の梅を育て、味わい、未来へつなぐ。“梅時間”を育む、霊園の梅プロジェクト

こんにちは。東京都青梅市で大多摩霊園を運営している田辺と申します。 突然ですが、みなさんは「霊園」と聞いて、どんな場所を思い浮かべますか？

「亡くなった人のための場所」 そんなイメージから、普段はあまり行かないという方も多いかもしれません。 「お墓」というものは、家族や親族が代々子々孫々引き継ぎ守っていくもの、という考え方が当たり前にありましたが、今や家族の形もライフスタイルも大きく変わり、「家族がお墓を守り続ける」という形が果たして正しいのか、合理的なのか、考え直す時期にきていることは間違いありません。

だからこそ私は、霊園という場所も、これから少しずつ役割を変えていく必要があるんじゃないかと思っています。

亡くなった人のためだけではなく、生きている人たちが集い、時間を過ごし、思い出を育てていく場所でもあっていいんじゃないか。 お墓参りの“ついで”に、家族の思い出が増える。 残された人が、「このお墓でよかったな」と思えて、自然とまた来たくなる。 そんな場所であるべきだと思うんです。

お墓はもっと日常の一部であっていい。 そうすることで、思い出す回数も増えていく。 それって、幸せなことなんじゃないか、と思っています。

その思いを形にしようと、大多摩霊園では2024年から、地域の仲間たちと一緒にマルシェを始めました。 https://smout.jp/plans/18407

最初は小さく始まったものでしたが、現在まで7回続けていくうちに、少しずつ「またマルシェを楽しみに来ました」と言ってくださる方が増えていきました。 この場所で、地域の人たちとお墓を持つ人たちが関係を持つ機会も増えていったんです。 以前だったら、お墓参りだけ済ませて帰っていた人たちが、マルシェを見て、子供も一緒に遊び、地域の人や物とふれ合い、この場所に少しでも滞在していくようになりました。

その一見小さな変化は、私にとってはすごく大きなものでした。 「大多摩霊園」という場所のあり方が、少しずつ変わり始めているのかもしれない。

そんなふうに感じるようになった頃、マルシェの中から生まれてきたのが、「梅の線香」でした。 https://smout.jp/plans/19167

「せっかくだから、青梅らしいお土産を作れないだろうか」

そんな声から、地域資源でもある“梅”を使った香りを作ることにしました。

マルシェや梅線香のプロジェクトを続けていく中で、少しずつ地域経済の循環の中に関わるようになり、地域のさまざまな人たちとのつながりも生まれていきました。

すると自然と、「今、青梅でどんなことが起きているのか」という話も耳に入ってくるようになったんです。

その中で出会ったのが、「青梅の梅の風景を、もう一度取り戻したい」と活動している人たちでした。

マルシェに関わってくれていたメンバーの中にも、実際に梅の再生活動に携わっている人がいて、病気で失われた梅の木のこと、植え直しを続けていること、そして今も人手不足の中で活動が続いていることを聞かせてもらいました。

人と人が関わっていかなければ生きていけない、青梅にいるとそのことをすごく感じるようになったんです。

青梅の人たちには、これまでも霊園としてたくさん助けてもらってきました。 そこには、いい意味での“お互い様”という感覚があります。 だからこそ、自分たちも地域に対して何かできることをやりたい。 今回の梅プロジェクトも、そうしたつながりの中から始まったものでした。

「青梅」という名前がありながら、梅の風景が突然失われてしまった。

その時に初めて、「青梅にとって、梅って大きな存在だったんだ」と感じた人も多かったそうです。 それでも、「やっぱり梅があった方がいい」と、地域の人たちは少しずつ梅を植え直してきました。 「NPO法人青梅吉野梅郷梅の里未来プロジェクト」の方々をはじめ、地域の人たちが少しずつ手をかけながら続けてきた活動です。

若い梅の木も少しずつ育ってきていますが、まだまだ途中です。 手も足りているわけではないし、昔の景色に戻るには、まだ時間もかかる。 それでも、「もう一度あの景色を見たい」と、地域の人たちは今も少しずつ手をかけ続けています。

私も、こうやって霊園のマルシェを一緒につくることでお世話になってきた分、何か恩返しができないかと思うようになりました。 また梅を再生しようとする姿を見ながら、「継承」って、墓や家を受け継ぐことだけじゃないのかもしれない、と思うようになりました。

昔、地域の人たちがみんなで育ててきた梅の風景。 それが一度失われ、今また、少しずつ植え直されている。 失われたものを、誰か1人が取り戻すのではなく、みんなで少しずつ育てなおしている。 その姿は、地域の風景だけではなく、人との関係や、土地とのつながりを、もう一度編み直しているようにも感じました。

同時に、私たちが梅プロジェクトを行うことで、霊園と地域、霊園とご家族、地域と外の人、そして家族同士のつながりを、もう一度編み直していけるのではないかとも思っています。

「しょうがないから行くお墓参り」ではなく、 「また行きたい」と思える場所。

風景を残したいと思うこと。 また来たい場所をつくること。 家族の思い出が増えていくこと。

梅を育てて、収穫して、ジュースを仕込んで、なんか楽しい。 例えば、家に帰ってから梅ジュースの瓶を眺めながら、「あの時みんなで梅を採ったね」と話したり、「また来年も行こうか」と思い出したりする。 そういう小さな時間の積み重ねも、次の世代へ何かを手渡していくことなのかもしれません。

今回の梅プロジェクトは、そんな“新しい継承”のしかたを、地域の人たちと、そして新しくこの土地に関わってくれる人たちと、一緒に少しずつ育てていく実験の場でもあるのかもしれません。

梅を迎え、 収穫し、 育て、 守っていく。

そんな梅時間を、少しずつ重ねていけたらと思っています。

まずは、梅プロジェクトの第一歩、一緒に始めてみませんか。