東北最南端の渓谷で、お蕎麦屋の伝統を学び、食を通じた新たな挑戦を行う地域おこし協力隊募集

滝川の里は、地域のみなさんが長年にわたり守り続けてきた場所です。　　　　　　　　　　　　　　　　　

地元住民によって営まれるこの休憩所では、こだわりの十割そばをはじめとした名物料理を食べることができ、直売所では地域のお土産を買うこともできます。滝川渓谷を歩いた人にとって、食事をし、ひと息つき、地域の人とふれあえる大切な場所です。

滝川の里では、地域のみなさんが25年にわたり、そばを打ち、天ぷらを揚げ、登山を終えた人たちに食事を出してきました。

秋の行楽シーズンには、１日150～200食ほどのそばを提供することもあります。年間ではおよそ9，000食から１万食ほど。滝川渓谷全体にも年間で約2万人が訪れており、山あいにあるこの場所に多くの人が足を運んでくれること自体が、滝川渓谷と滝川の里の大きな魅力です。

滝川の里の運営に関わっている地域の女性たちは、訪れた人からの「おいしかった」「また来ます」という言葉や、常連のお客さん、家族で訪れる人とのやりとりが、日々の営業を続ける大きな力になっていると話します。

一方で、地域のみなさんの高齢化や人手不足により、これまでと同じ形で続けていくことが少しずつ難しくなっています。

本当は復活させたいメニューがある。新しく試したいこともある。滝川渓谷の魅力をもっと多くの人に伝えたい。けれど、繁忙期には日々の営業を回すだけで精一杯になる日もあります。

だからこそ今回募集したいのは、滝川の里の日常運営に関わりながら、地域のみなさんと一緒に滝川渓谷と滝川の里について考え、手を動かし、この地のさらなる魅力を次の時代につないでいく人です。

滝川の里には、地域のみなさんが範いてきた土台があります。教えてくれる人がいて、訪れてくれる人がいて、これから挑戦できる余白もあります。

そばづくりや接客を地域の人から学びながら、観光案内、情報発信、季節ごとの魅力づくり、新商品開発などにも関わっていく。滝川渓谷を訪れる人の体験全体を、地域とともに支えていきます。

ここまで読んで、「そば打ちなんてしたことがないから難しいのでは」「新しい活動をつくるといっても、何から始めればよいのだろう」と感じた方もいるかもしれません。

ご安心ください。そばづくりや接客、来訪者との関わり方は、滝川の里のみなさんから少しずつ学ぶことができます。

さらに、地域住民のみなさんとの関係づくりや新たな活動づくりについては、他地域でも地域おこし協力隊の支援実績がある専門家が伴走します。

滝川の里のみなさんは、決して高いスキルを持った人を求めているわけではありません。一緒に活動し、一緒に成長してくれる仲間を心待ちにしています。

地域おこし協力隊としての活動は、3年間を見据えたステップで進めていきます。以下はあくまで一例ですが、地域のみなさんと相談しながら、少しずつ活動の幅を広げていくことを想定しています。

1年目は、滝川の里と滝川渓谷を知る期間です。そばづくり、接客、調理補助、来訪者対応などを地域のみなさんから学びながら、滝川の里がどのように続いてきたのか、訪れる人がどんな体験をしているのかを把握していきます。

2年目は、学んだことをもとに、新しい魅力づくりに挑戦する期間です。そば団子の復活、新しいメニューや商品の検討、直売所の工夫、季節ごとの企画、情報発信などを、地域のみなさんと相談しながら少しずつ試していきます。

3年目は、協力隊の任期後も続いていく形を地域と一緒につくる期間です。新しく始めたメニューや商品、情報発信、イベントなどを振り返りながら、無理なく続けられる運営体制や、卒業後の仕事・暮らしの方向性を考えていきます。

そして、協力隊卒業後は、滝川の里の運営に継続して関わる、滝川渓谷周辺の観光や受け入れに関わる仕事を続ける、飲食や商品開発、物販に関わる事業に挑戦するなど、さまざまな可能性があります。

矢祭町内で地域資源を活かした仕事をつくることや、観光・食・地域づくりに関わる団体や事業者と連携して活動していくことも考えられます。

「地域の人と一緒に学びながら、少しずつ自分の挑戦も形にしていきたい」。そんな方も大歓迎です。