【寮・賞与充実】島のカフェも農家のハウスも。「何でもやってみる」で暮らしをつくる小笠原農協

「休日に遊びに行くよりも、仕事の中で起きることの方が刺激的かもしれない。」 小笠原に来て、そんなふうに思うことがあります。

僕は総務・経理の担当ですが、仕事は事務所の中だけでは終わりません。農家さんのところへ肥料を届けたり、直売所で野菜や果物を受け取ったり。肥料を納品しに行った先で、農家さんたちの食事会に「一緒に食べていきなよ」と誘われ、飛び入り参加したこともありました。

最初の仕事はひよこ運び。草刈りもしたし、チェーンソーも使いました。仕事を通して、島の知り合いが増えていくのも面白いところです。

職場の先輩や、島で知り合った人たちには、島外から移住してきた人も多くいます。 自分たちも初めは島のことが分からなかった経験をしているからこそ、、新しく来た人のことを何かと気にかけてくれます。

それを特に感じたのが、小笠原に来て半年もたたないうちに経験した台風の直撃でした。 最初は「台風ってどんな感じなんだろう」と、どこかアクティビティ感覚で、少し楽しみにしていたところもあります。 でも、いざ直撃して停電や断水が起きると、

「正直、勘弁してくれ……」

と思いました。

ただ、台風が来る前から、先輩たちがいろいろ教えてくれたんです。

たとえば、冷凍庫の魚。 僕は宿舎の隣に住む釣り好きの人から、普段からものすごい量の魚を分けてもらっています。 なので、家の冷凍庫には、魚がいっぱい入ってます。

台風が近づいてきたときに教えてもらったのが、 「停電になるから、冷凍庫の魚が溶けちゃう！食べなきゃ！」 ということ。慌てて冷凍庫の魚を食べました笑。

ほかにも「台風が来る前に、洗濯機に水をためておかないと飛んでいっちゃうよ」とか。 そんな話も初めて知りました。 水や食料の備え方も、これまで何度も台風を経験してきた島の人たちが教えてくれます。

台風の前には、島の人同士で必要なものを貸し借りしたり、声をかけ合ったりしながら、みんなで準備を進めていくんです。 そして農協でも、台風が来る前には農家さんのビニールハウスの補強作業を手伝いに行くことがあります。

普段は農家さんに必要なものを届けたり、直売所で農産物を販売したり。台風が来れば、農家さんの仕事を守るためにも動く。 農協の仕事って、本当に島の暮らしのまつわる様々なことがあるんです。

もちろん、最初から何でもできるわけではないので、先輩や島の人たちに教えてもらいながら。 とりあえずやってみる。

僕はもともと、そんなに柔軟なタイプだったとは思いません。でも小笠原に来てから、少しずつ知らないことにも構えすぎなくなった気がします。

「まあ、台風とか色々経ても、やっぱり島での生活は面白いなと思いますね」

小笠原農協で働くおもしろさは、島の暮らしを外から眺めるのではなく、その日常を一緒に動かす側に入れることかもしれません。 山口さんのように、小笠原農協では、島の暮らしの中で新たなチャレンジをして、島の暮らしに変化をつくっています。

たとえば、人口400人の母島の直売所。 そして母島では、商店や飲食店がとても少ない。 直売所にテイクアウトカフェができたことで、島の日常も少し変わりました。 直売所前のガジュマルの木の下で、子どもたちがソフトクリームを食べたり、仕事帰りの人たちが生ビールとフライドポテトを楽しんだり。 人口約400人の島では、新しいメニューひとつが、島の人の楽しみにつながっていきます。

そしてスタッフたちは、農家さんから果物のおいしい食べ方や売り頃を教わり、それをお客さんに伝えてきました。 小さな島なので、直売所以外のところでも農家さんとすれ違うのも日常。 誰が育てたものかが分かり、そして日々暮らしの中で出会うことで、商品を扱う気持ちも変わってきたといいます。

関連記事：母島の直売所とカフェの取り組み

そして、父島で直売所とガス業務を横断して担う今林さん。 直売所では、カフェのメニュー構成や商品の見せ方、POPの出し方など、スタッフみんなで知恵を絞りながらお店づくりを進めています。 ちょっとした工夫で売上が変わり、年々売上も伸びてきたそう。自分たちが考えてやってみたことが、結果として返ってくる。それが今林さんの大きなモチベーションになっています。 一方、ガスの検針や点検では、島の人たちの家を回ります。暮らしの困りごとが直接届くこともある仕事です。 さらに、母島から船で野菜が届けば、ガス担当の職員が港へ運搬を手伝いに行くことも。部署を越えて動くのも、小笠原農協らしさです。 関連記事：今林さんの記事

そして、島の食材を使った商品開発に挑戦したサチさん。 食の仕事を経験してきたサチさんは、農協で働きながら農園にも足を運び、農家さんの話を直接聞くようになりました。 印象的なのが、規格外の島レモンと島トマトを使った新メニューづくり。 傷や天候の影響で出荷できなくなった食材を冷凍してペーストにし、「島トマトと島レモンのサバカレー」を開発しました。 農家さんの困りごとを聞き、島にあるものを活かし、新しい商品として届ける。 作り手との距離が近いからこそ、自分の工夫が誰かの「おいしい」につながることを実感できたといいます。 関連記事：サチさんの記事

「島に必要なら、やってみる」。 暮らしの真ん中に入って、農家さん、島で暮らす人、観光で訪れる人。いろんな人が行き交う場所で、日々の「食べる」と「暮らす」を少しずつ動かしていく。

どれも派手な仕事ではないかもしれません。でも、ひとつひとつが島で暮らす人たちの日常につながっています。 そして、自分たちが考えてやってみたことが、島の暮らしにどうつながったのかを、顔の見える距離で実感できる。 小笠原農協には、決められた仕事だけでなく、目の前の人や島の状況に合わせて、工夫したり、挑戦したりできる仕事があります。

いろいろなことをやってみたい。自分のできることを広げてみたい。 そんな方は、まずは「興味ある」から、お話ししてみませんか。