【寮・賞与・休暇充実】「何でもやります！」で小笠原農協へ。23歳、初仕事はひよこ運び

大学で地域経営や持続可能性について学んでいた僕は、新卒での就職を考える中で、地域に関わる仕事を探していました。 「一回、島に行ってみるのも面白そうだな」 そんな気持ちで、いくつかの島に電話してみたところ、やり取りの中で一番早くご縁があったのが、小笠原アイランズ農業協同組合でした。 小笠原に来たことも、農協で働いた経験もありませんでした。 採用のときに伝えたのは、「何でもやります！」ということ。 そして島に来て最初の仕事が、ひよこを農家さんのところへ運ぶことでした。 「総務・経理として入ったので、まさか最初にひよこを運ぶとは思っていませんでした」 「これを届けてきて」と言われて、車にひよこを乗せて、農家さんのところへ向かう。 事務所で書類を整理したり、支払いの手続きをしたりする仕事を想像していたので、かなり意外な始まりでした。 けれど、小笠原の農協では、そうした仕事も島の暮らしを支える大切な役割のひとつなんです。 農家さんが必要としているものを届ける。 農産物を受け取る。 資料のやり取りをする。 直売所に立つ。 お客さんと話す。 どれも、島の食と暮らしにつながっている仕事です。 僕の主な所属は、奥村にある事務所です。総務・経理として、支払い関係のやり取りや、資料の整理、入退居に関わる手続きなどを担当しています。 でも、仕事は机の上だけでは終わりません。 思っていた以上に、体を動かす仕事もあります。 ある日は草刈りで、チェーンソーも使いました。 「総務で入って、チェーンソーを使うとは思わないじゃないですか」 もちろん、最初から何でもできるわけではありません。分からないことばかりです。 でも、職場の人たちは一つひとつ教えてくれます。 マニュアルを読んで覚えるというより、実際に現場に出て、やってみて、分からないところを聞いて、またやってみる。 周りの人がちゃんと見ていてくれるので、初めての仕事にも挑戦しやすいです。 だから、仕事の幅は自然と広がっていきます。 僕は、直売所のヘルプに入ることも多いです。 農家さんが持ってきた野菜や果物を受け取る。売り場に並ぶものを見る。お客さんと話す。農家さんと話す。 そうしているうちに、少しずつ島の食べ物が身近になっていきました。 「これは、こうやって食べるんだよ」 「これは冷凍するといいよ」 「このパパイヤは、こうやって種を取るんだよ」 農家さんから、そんなふうに教えてもらうこともあります。 小笠原に来る前は、南国の野菜や果物に詳しかったわけではありません。農業の専門知識があったわけでもありません。 でも、仕事の中で触れていると、少しずつ分かってくる。 誰がつくったものなのか。 どうやって食べるものなのか。 島の人たちは、どうやってそれを暮らしの中に取り入れているのか。 直売所に並ぶ野菜や果物が、ただの商品ではなく、知っている農家さんの顔と一緒に見えてくるようになります。 都会の会社で働くような、部署ごとに役割がきれいに分かれた仕事とは、少し違うかもしれません。 でも僕は、その幅の広さを面白いと感じています。 休みの日に遊びに行くことよりも、仕事の中で起こることの方が刺激的かもしれない。そんなふうに思うこともあります。 入社して半年弱。体を動かし、島の人たちと話し、分からないことを聞きながら、少しずつ仕事を覚えています。 机の上だけではなく、実際に手を動かしながら、自分のできることが少しずつ広がっていく感覚があります。

小笠原に来て、まず驚いたのは、スーパーに魚があまり並んでいないことでした。 海に囲まれた島なので、おいしい魚がいつでも買えるのかなと思っていましたが、実際には、魚は買うというより、自分で釣ったり、人からもらったりして食べている人が多いようです。 僕自身も、宿舎の隣に住む人が釣り好きで、ものすごい量の魚をもらうんです。 そして農協で働いていると、農家さんから野菜をいただくこともあります。 「これ食べてみて」と渡してもらったり、食べ方を教えてもらったり。 都市部にいた頃は、食べ物は基本的にお店で買うものでした。 でも小笠原では、食べることがもう少し人との関係に近いところで回っているように感じます。 人とのつながりも、思っていた以上のスピードで広がっていきました。 ある日、肥料を農家さんのところへ納品しに行ったら、その場にいた農家さんたちから「一緒に食べていきなよ」と声をかけてもらい、農家さん同士の食事会に飛び入りで参加させてもらうことになりました。 仕事で農家さんの名前を伝票や書類の上で見ることが多いんですが、そういう場に入れてもらうと、 「あ、この人が〇〇さんなんだ」 と、名前と顔が一致していきます。 それまで仕事のやり取りの中で目にしていた名前が、目の前で話す人になる。 食事会では、仕事だけでは見えない農家さんの一面にも触れることができました。 たとえば、普段は野菜を育てている農家さんが、実はピザを焼くのも得意だったり、自分で小屋を建てたりしているんです。 「この人、小屋まで作れるんだ」 そんなふうに驚くこともありました。 仕事で関わっている人が、仕事だけではない顔を持っている。 野菜を育てるだけではなく、自分の暮らしも楽しんでいる。 そういう姿に触れると、農家さんとの関係も、ただの仕事上のやり取りではなくなっていきます。 その距離の縮まり方が、小笠原らしいなと思います。 他にも、職場の人に誘われて、お祭りや誰かの集まりに行くこともあります。 最初は、知らない人ばかりです。 でも、そのなかで「どうも、どうも」と挨拶しているうちに、少しずつ顔見知りが増えていきます。 面白いのは、普段なんとなく島の中で見かけていた人や、一瞬だけすれ違ったことがある人と、そういう場でちゃんとつながっていくことです。 「あ、あの時の人だ」 名前と顔が一致すると、それまでただの風景だった人が、次に道で会ったときに「あ、どうも」と挨拶できる人に変わっていく。その感覚は、来てみないと分からなかったことかもしれません。 島に来て、自分の中でも少し変わったと思うのは「対応力」です。 もともと僕は、特別にすごく柔軟性があるタイプだったとも思っていません。 島での生活は最初は少し戸惑います。 でも、行ってみる。やってみる。 そうしているうちに、前より少し、知らないことに構えすぎなくなった気がします。 島暮らしに強い憧れがあったわけでも、農業の経験があったわけでもありません。 それでも、来てみたら、仕事の中でいろんな人と出会い、少しずつ島のことを知っていく毎日がありました。 小笠原で働くことは、きれいな海のそばで暮らすことだけではありません。 遠さも、不便さも、想定外の仕事もあります。 でも、その一つひとつを、人に聞きながら覚えていける環境があります。 「みんな気にかけてくれるし、人に頼れる環境だと思います」 とりあえず一回行ってみようかな。 最初は、それくらいの軽さでもいいのかもしれません。 小笠原の農協には、働きながら島を知り、自分の幅を少しずつ広げていける日々があります。