【希少な島住宅つき】島の暮らしと食を支える仕事。島の食文化を一緒に継ぎ・広めませんか？

「小笠原アイランズ農業協同組合」(以下、農協)は、父島・母島それぞれに直売所を構え、生産者が届ける季節の野菜や果物の販売のほか、併設のカフェ／ショップでは島食材を気軽に味わえる場や、観光客や住民の方には買い物の場を提供しています。 さらにプロパンガス、郵便配達なども行っており、島の人たちのライフラインを支える、島になくてはならない存在です。

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「移住者が多く、若い人も多い。活気があり、来る者拒まずというウェルカムな雰囲気が居心地よくて。もう少し居ようかなと思っていたら、10年経っていました(笑)」と語るのは、直売責任者の高田さん。

「母島ではすれ違う度に、挨拶するんです。みんな知り合いで。都会では考えられないですよね(笑)」 実は高田さんは、これまでに数多くの島々を旅してきた旅人でした。 そんな高田さんが人口わずか400人の母島に惹かれ、今も暮らし続けているのは、移住者にも温かく開かれた島の雰囲気が、どこよりも居心地が良かったからだといいます。

「出勤時間は2分。少し散歩に出ればすぐ海があり、仕事前に「今日も魚がいるな」と眺めたりシュノーケリングすることも。仕事が終わってから海辺でビールを飲んだり、夕陽を見に行く、ゆっくりした時間も気に入ってます。時期になると、イカ釣りに夢中です。小笠原は、釣り好きは、一度は訪れたいと願う「聖地」として有名なんです。」

ーーーーーーーーーーーーー 農協の仕事の良いところは、島の人々の暮らしに近いところで働けること。 ーーーーーーーーーーーーーー 農協の前の港にはガジュマルの木が立っていて、その下のベンチ(ガジュ下)が島のみんなの集まる場所です。昼間はお母さんたちが用事の合間に談笑し、下校時間には小学生が遊び、夕方になると仕事終わりに一杯やる人たちも。夜は星を見に集まったり、時期になると産卵するウミガメを見に来る人もいます。 そのガジュ下の向かいに位置する農協の直売所。 今年直売所に、カフェを併設してテイクアウト事業を新たに立ち上げました。すると、ガジュ下の子どもたちやお母さんがソフトクリームや季節のシェイクを楽しみ、仕事後の一杯は自販機のお酒から生ビールとフライドポテトに替わり……島の人々の暮らしに彩りを添えています。「やってよかったー」と思います。 母島は、買い物できるところが、農協を含めて3店舗と少なく、飲食店も限られます。以前は「昼食難民」のような状況が結構ありましたが、農協でテイクアウトをやることで、食べるところが少し増えた感じです。私たちのやること一つひとつが、農家さんだけでなく、人々のライフスタイルに直結する。そんなやりがいのある職場です。

ーーーーーーーーーーー 私たち小笠原アイランズ農業協同組合は、直売所を島の食文化の入り口と考え、地元農家さんの野菜・果物・加工品・販促まで農業を軸に「島の食文化を未来へつなぐ」商品開発と販促に取り組んでいます。根っこにあるのは、島の知恵に学び、暮らしと観光のあいだに橋をかけること。販売するだけでなく、作り手の声やストーリーまで一緒に届けるのが私たちの役目です。

農家さんと接する機会の多い、手触り感のある仕事です。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー ▶︎ 島の農家さんをサポート 畑から採れたての農作物を直売所で受け取る時に、「今この農産物はどんな感じですか」「これいつから出そうですか」など、直接畑の様子を把握したり、「この食材はどうやって食べますか？」農作物について教えてもらったり扱い方や保存方法を教わることも多いです。たとえば「この果物はこの温度帯で扱って」など、細かく教えてもらいます。農家さんとは直接やりとりする機会が多く、この人が作っている食材なんだっていう実感が持てるように自然となります。食材を買う時も、今まで以上に大切に感じるようになるのも農協で働くことの醍醐味です。

農家さんの中には、高齢のため、美味しい農作物をまだ育ててはいるけれど、持ってくることができなかったり、収穫ができなかったりと、課題を抱える方もいらっしゃいます。母島ではそんな農家さんへは集荷に周ったり。 1年に一度レモンの季節になると、みんなで農園に行って、収穫から仕分け・発送まで一連を手伝い、作り手と売り場を切れ目なくつなぎます。

▶︎島の生活と観光の架け橋である直売所 直売所は観光の窓口であり、農産物に触れ合える場所でもあります。南国ならではの珍しい作物も多く、島の特産や食の楽しみ方を観光客に紹介し、食文化を伝えることが役割の一つです。たとえば「島ではこう食べます」「レモンはこう使います」といった提案ができる店にしたいと考えています。 カフェでも島の食材を多く使っています。農家さんが「これを使えないかな」と食材を持ち込んでくれたり、「こんなメニューを出してほしい」と提案してくれたりします。私たちはそうしたアドバイスを取り入れ、スタッフみんなで試行錯誤しながら意見を出し合い、メニュー化して提供しています。

▶︎ 島のストーリーを紡ぐ商品開発 商品開発の根底には、農家さんが大切に育てた作物を無駄にしないという想いがあります。 作物を余すことなく販売し、収益につなげることが、農家さんへの一番の支援だと考えています。 特産品は時期によって一度にドッと実るため、収穫や販売のタイミングが合わずに売り切れないこともあります。 また、島の生きものに傷つけられ、商品として販売できなくなることもあります。 そうした農作物は加工し、レモン醤油やレトルトカレー、ゼリーなどのオリジナル商品へと形を変えています。 島の農産物を使ったお土産品の開発は、会社にとっても大切な仕事のひとつ。 ものづくりや企画に興味のある方は、ぜひ一緒に挑戦してほしいです。

▶︎ 販促 販売面では、特産品(トマト、パッションフルーツ、レモン)の収穫・予約時期を把握しながら、半計画を調整しています。 主な販路は小笠原諸島内の観光客向けのですが、都内への発送も行っています。リピーターの個人客も多く、SNSを通して注文をしてくれる方も増えています。 一方で、まだまだ認知度も低く、今後は本土の飲食店への営業や広報が課題です。 島食材のブランド価値を理解して扱ってくれる取引先を増やしていきたいと思っています。 ぜひ、地域の魅力を発信することが得意な方、一緒に島の食を広げていきませんか？

2021年に生まれ変わったばかりの農協。 直売所だけでなく、生活にまつわる、多種多様な仕事があります。 また「島の農家をサポートにしたい！」「商品開発したい！」「島の人々の生活の近くで働きたい」など、島や農協という土壌であなたの挑戦を始めませんか？