【新潟県地域おこし協力隊】眠っている広葉樹に、新しい価値を。地域に入り込み、森と人をつなぐ

■新潟県　林政課　市村さん・原さん

──今回の募集に至った背景を教えてください。

新潟県は森林面積がとても広い県です。その中でも針葉樹は主に杉で、住宅建材や紙、バイオマス発電など用途が確立されています。 一方で、広葉樹は森林面積の6割を占めているにも関わらず、活用がまだ進んでいません。 家具材や工芸素材としての価値があるものも多いのですが、現状ではチップや燃料として扱われてしまうケースも少なくありません。 本来価値のある資源を、もっと活かしていきたい。その思いから今回の募集を行いました。

──既存の林業系ミッションとの違いはありますか？

これまでの協力隊は、森林空間を活用したツーリズムや体験事業に取り組むケースものでした。 今回のミッションはそれとは異なり、広葉樹そのものをどう活用するかに焦点を当てています。 伐採された木材をどのように価値ある形で流通させるか。そこに新しい可能性があります。

──活用方法について具体的な想定はありますか？

特定のプロダクトに限定しているわけではありません。 家具は比較的イメージしやすい入口の一つですが、工芸品、食器、板材としての流通、 ブランド材としての活用など、さまざまな可能性があります。 むしろ隊員の方の興味や発想を大切にしたいと考えています。

──着任後はどのような活動を想定していますか？

まずは広葉樹の現状を知ることから始まります。 例えば、伐採現場、製材工場、家具メーカー、工務店などを訪問しながら、 「広葉樹には価値がある」という認識を関係者と共有していく活動が重要になります。

県としてはどうしても表面的な関わりになりがちですが、地域おこし協力隊は地域の中に入り込める存在です。 関係者をつなぎながら、新しい流通や使い方を生み出してほしいと考えています。

──活動拠点となる地域について教えてください。

拠点は阿賀野市です。 ここは、 ・新潟市に近い消費地アクセス ・山林への距離の近さ ・丸太市場へのアクセス ・県内林業地域への移動のしやすさ といった条件がそろっていて、活動しやすい場所です。 現場と市場の両方を見ながら動ける立地だと思います。

──任期後のキャリアについてはどう考えていますか？

新潟県では広葉樹に詳しい専門人材はまだ多くありません。 3年間活動すると、コーディネーター、ブランディング支援、木材活用の相談窓口 などとして活躍できる可能性があります。 もちろん、 ・自分で加工に関わる ・ブランドを立ち上げる ・林業関係の仕事に進む など、さまざまな道が開けると思います。

──どんな方に来てほしいですか？

経験者であればもちろん歓迎ですが、ものづくりに関心がある方、商流づくりに興味がある方、森や里山が好きな方であれば未経験でも問題ありません。

まだ誰も体系的に取り組んでいない分野だからこそ、新しい視点を持った方に来ていただきたいと思っています。

──応募を検討している方へメッセージをお願いします。

広葉樹活用は、新潟県の中でもまだ挑戦が始まったばかりの分野です。 だからこそ、「どうしたらもっと活かせるか」というシンプルな視点を持って活動してほしいと思っています。 地域の人とつながりながら、新しい価値を一緒につくっていける方をお待ちしています。