ICT×ハンター！農家さんの笑顔と農作物を守る、有害鳥獣対策の総合推進協力隊を募集

神話の里である日之影町は2021年に庁舎を移転し、町産材のスギ、ヒノキを随所に使用した新庁舎が丘の上に立つ。町民の利用効率を図るため、開放感溢れるガラス張りの図書館も併設している。

今回募集する地域おこし協力隊は、町役場の農林振興課を活動拠点とし、町内全域で有害鳥獣対策の活動を行う予定だ。 まずは、今回の募集背景について、農林振興課の甲斐さんに話を聞く。 気さくで親しみやすい雰囲気の甲斐さんは日之影町出身。

「地元である日之影町に貢献したい。そんな理由で日之影町役場に入庁しました」

日之影町は、昭和35年の人口約1万5千人でピークを迎え、鉱山の休閉山、都市部への人口流出等の影響で、現在は3000人程度。人口減少が続く中で、地域の基盤である農林業を守り、町を活気づけていくことは非常に重要な課題となっている。

今回募集する協力隊の方にお願いしたいのは、町の深刻な課題である有害鳥獣対策に向き合い、地域の農林作物と美しい風景を守ること。

「現在、町内には84名の猟師さんがいますが、平均年齢は60歳と高齢化が進んでいます。多くの方が『自分の農地を守るため』に登録しているため、どうしても対策が手薄になってしまう集落が出てきているのが現状です。」

町内には、七折西、七折東、岩井川、分城、見立という5つのエリア（捕獲範囲）があるが、今回着任する協力隊はエリアを限定せず、町内全域をカバーして活動してもらう想定だ。

「鳥獣害に悩む農家さんや地域の方は、困っていても自分から上手くSOSを出せない方も少なくありません。だからこそ、地域の集落にじっくり入り込み、相手の心をほぐしながら『最近、あの山の近くにイノシシが出たよ』といったリアルな出没情報を聞き出せるコミュニケーションが非常に重要です。一人ひとりの農家さんと真摯に向き合い、信頼関係のネットワークを築くことが、町全体の被害を防ぐ土台になります」

日之影町では、ただ捕獲するだけでなく、ICTを活用した『スマート捕獲』による見回りの省力化など、新しい鳥獣害対策にも力を入れている。こうした一連の対策を地域と連携しながら進めてほしい。

「興味があれば、狩猟の経験がなくても大丈夫です。農林振興課には地域住民や地元の猟師さんと深く繋がっている職員もたくさんいます。最初は職員に地域の方を紹介してもらって、現場の雰囲気に慣れていってもらいます」

農林作物の被害を防ぐことで農家さんの収量が増えれば、農家さんから直接『ありがとう』と深く信頼され、感謝される。それはこの仕事ならではの大きなやりがいだ。

「まずは腰を据えて、有害鳥獣の捕獲や見回り・ICTの活用といった業務に取り組んでもらいます。将来的には、日之影という土地の豊かな自然を感じながら、この町に定住し、地域を支える人材として活躍して欲しいですね。まずは、いろんな現場に足を運んで、日之影の鳥獣害対策を新しくアップデートしていってほしいです」

「猟には罠を仕掛けるものと、猟銃を使うものの２通りがあります」と甲斐さん。

狩猟と聞いてまずイメージするのは銃だけれど、実際は免許を取るのが難しく、猟友会でも84人中、3割しか銃の免許を持っていないそう。

罠猟の免許は比較的取りやすく、筆記試験や技能試験などに合格すれば取得することができる。新しく来る人も、まずは罠猟の免許を取って、捕獲員のもとで罠の安全な仕掛け方や、止め刺しの仕方などの実践方法を学ぶことになる。

「現場のいろんな手がかりを見て、イノシシの動きを予想しながら餌のやり方とか罠の仕掛ける場所を考えます。それで思った通り罠に入っている瞬間はうれしいですね」

町内には、大人（おおひと）地区に専門の加工処理場もある。捕獲されたシカやイノシシがここに運び込まれ、食用として加工されている。仕留めてからなるべく迅速に解体作業に移ることが、臭みや雑味を残さない加工の大事なポイントなのだそう。

まちから加工施設がなくなると、獲ったイノシシなどは食肉にならず、細かく処理されて焼却したり、土に埋めたりするしかない。施設があることで、獲った肉の一部を食肉用として販売できるようになった。

取材を進めている最中、 「あっ、罠に掛かっていると通知がきてます」 と甲斐さんがスマホを見せてくれた。

スマホには、罠の位置情報や捕獲時間などが表示されていた。 こういったICTの活用で、より効率良く捕獲を進めることが出来てきている。

最後に、どんな人に来てほしいか甲斐さんに聞いてみる。

「今回の募集では捕獲・罠の設置や見回りのほかにも、SNSでの発信業務であったり、小中学校での出前講座であったり、鳥獣対策の総合推進役のようなポジションを想定しています」

「イノシシやシカなどのジビエ肉をどう活かしていくかも大切な視点になります。ぼんやりでも、将来ジビエに関する起業をしたいとか、そういったやりたいことがある人のほうがこの3年で得られるものは多いと思います」

「日之影は、移住者や協力隊の方が飲食店や農産物加工品の工房を開くなど、活躍されている方もいらっしゃいます。移住している先輩から学べることもいろいろあると思いますね」

自分から少しずつ声をかけていけば、周りの人たちがそっと手を差し伸べ、温かく迎えてくれる。そんな優しさがじんわりと広がる町なのだと思う。

日之影では、シカやイノシシなどが日常的に現れる。それは時に農作物を荒らす脅威となるが、地域課題としてただ排除するのではなく、命と向き合い、恵みとしていただく文化も根付いている。

増えすぎた野生動物から人間の生活圏を守り、適切なバランスを保つ。そんな『自然と人間の共生』の最前線に立つのが、今回募集する地域おこし協力隊だ。

目の前に困っている農家さんたちがいて、自分の仕事がその人たちの助けになる。

初めてのまちで、自分の存在意義が自然と生まれるのはありがたいこと。 仕事に真摯に向き合うことで、きっとまちに溶け込んでいくことができると思います。