【体験できます】　鹿革と蜜蜂、色川の暮らしごと。仕事と生活がひとつになる場所へ

「くらしごと」で体験できることは季節によってさまざまです。メインのクラフト製品の制作は、まず獣の原皮を集めるところから始まります。

「猟師さんから鹿の原皮を受け取るのは秋から冬まで。この時期の原皮は、十分な革の厚みに仕上がります」

色川で獣害対策に取り組むジビエ（山肉）処理施設から、捕獲者、性別、重さなどが明記された原皮を仕入れ、仕分けして発送する作業は重労働ですが一番面白いと大西さんは言います。レザークラフトの特殊な道具を用いた作品作りにも挑戦しましょう。

「5月ならぜひ茶摘み体験をしてほしいですね。伝統的な釜炒りや茶もみの方法を受け継いでいる方は少なくなってきました」

高温の釜で炒る釜炒り茶は、独特の風味や香りが魅力。しかし、日本の緑茶生産量の1%にも満たないお茶です。大西さんは、色川の釜炒り茶文化が途絶えてしまうことを危惧しています。

その他、夏場は農作業に忙しく、ニホンミツバチの養蜂は一年を通じて手入れが必要です。スギなどの丸太をくりぬいた「ゴーラ」と呼ばれる熊野地方の伝統的な巣箱を用いて捕獲し、重箱式巣箱に移し替えて飼育を行っています。「採蜜を一緒にできたら楽しいですね」と大西さん。

「暮らしのベースとなるものは、地元の方々から教わった」と話し、日々の暮らしを整える大切さを語ります。

「里山での暮らしを成り立たせるのは大変なことです。毎日やることがたくさんあるので、仕事には事欠かないと思いますよ」

大西さんが「くらしごと」でレザークラフトを始めたのは、今から5年前のコロナ禍です。子育てをしながら町に働きに行っていた時期もありましたが、「自分の手を動かして仕事をしたい」という思いが募り準備を始めました。

獣革に興味をもったきっかけは10年前。地域の方々と受講した獣害に関する研修です。獣害活用の一環として、鹿の生皮を使った太鼓作りのワークショップと、鹿革による作品作りを経験しました。

「出会った時の“なんて綺麗なんだろう”という衝撃が原点です。獣の原皮を活用することの面白みを感じました」

雇用される働き方は安定した収入が見込めますが、自分がより楽しめて、納得感のある選択をしたいという思いが勝ったと大西さん。色川の素材を活用することにも大きな意味があると言います。

「地域の素材だからこそ、その素材にまつわることに対して地域の人が関わってくれるんです。それが大事なことだと思っています」

顔の見える関係性の中で生まれるクラフト製品。色川で作る必然性が、オリジナリティにつながるのでしょう。

「ニホンミツバチの養蜂には知識や技術が必要で、自分一人では決して飼うことができなかった」と大西さん。飼育を通じて、さらに交流が広がっているそうです。

大西さんの暮らす地区では、地元の方と一緒に料理を作る機会があったり、地域の会議に90歳を超える高齢の方が参加していたりと、色川の中でも特に地元の方とのつながりが深いエリアです。

その魅力に触れながら、暮らしと仕事の境界線がない「くらしごと」を体験してみませんか？