【体験できます】　シャッター街に生まれた、シニアが握るおむすびの食堂

体験期間中は、組合員のみなさんと同じリズムで一日を過ごします。

朝9時または11時から、おむすびの仕込みや準備をスタート。40代のスタッフと21名の組合員が日々交代で切り盛りするキッチンに加わり、注文を受けてから握る手仕事を一緒に体験します。

盛り付け、豚汁の配膳、お客さんへの声かけ。難しい技術は必要ありません。その場の空気に身を置くこと自体が、この体験の中心にあります。

営業が落ち着く午後以降も、すぐに解散にはなりません。「今日はプリン焼いてきたよ」とメンバーの誰かが手作りのおやつを持ち寄り、気づけば4時半まで話し込んでいることも珍しくないそうです。

夜には近所の方も交えた飲み会が開かれることもあります。仕事を手伝いながら、自然とこの場所の一員になっていく、そんな時間の流れがここにはあります。

体験を通じて得られるのは、「またあの人に会いに来たい」という感覚かもしれません。「常連さんはただいまって入ってきて、みんないってらっしゃいって見送るんです」と花村あゆみさんは話します。

お客さんとも、組合員とも、気づけば顔なじみになっている。都市ではなかなか経験しにくい、人と人の距離感がここにはあります。

体験後も、田辺との関係を続けることは大歓迎です。ジーバーFOODの取り組みに関わり続けたい、あの人たちに会いにまた来たい。そういうきっかけになれば、受け入れ側としてもうれしいと話してくれました。

オープンまでに最も苦労したのは組合員集めでした。「そんなに人が集まるのかっていう不安の方が大きくて踏み出せなかった」とあゆみさん。

最終的に地元紙・紀伊民報に取材してもらったところ50人以上から応募があり、選考を経て21名が集まりました。面談ではみんなが「こういうのやりたかった」と話してくれたそうです。その言葉が、需要の大きさを証明していました。

「ここに来れば、自分が活躍できる場所を見つけられる」。そんな拠点になっていきたいというのが、花村さんたちの思いです。食堂の向かいには空き家も借りており、将来はカフェや夜の居場所、子どもも高齢者も立ち寄れる多世代の場へと広げていく構想もあります。

田辺の城下町としての趣が残るこのエリアは、高齢化が進みながらも、どこか懐かしい風情に満ちています。「若い方が来ると、シニアの方々がめっちゃ喜んでくれる。もてなしてくれる」と花村さんは言います。

ちょっとお節介で、初対面でも隣に座って話しかけてくれる。その距離感に戸惑うより、楽しんでしまえるぐらいの気持ちで来ていただけると、この場所はより深く見えてくるでしょう。

おじいちゃん・おばあちゃんと関わったことがない人、地方の暮らしを肌で感じてみたい人、あるいは何かに迷っている人。どうぞ、一度会いに来てください。