子どもと地域をつなぐ"つなぎ役"を募集。山ノ内町で、最初で最後の新しい学校づくりを一緒に

きっかけは、ある中学生の一言でした。「将来の夢を聞かれても、答えられない」。それは決して興味がないからではなく、仕事の名前以外の中身を知らないから。大人としては、職場体験学習で職場に行ってくれば十分、と考えがちですが、それだけじゃないんだと痛感しました。だからこそ私たちは、当事者である子どもたちの声を聞く場も大切にしています。2024年度からは、行政職員と中学生による「まちづくりこども委員会」も発足しました。 山ノ内町には、高校や大学、専門学校がありません。だからこそ、まちの中で働く大人の姿こそが、子どもたちにとっていちばん身近な"将来のヒント"になります。農家、旅館の仲居さん、スキーのインストラクター。肩書きも専門性も関係なく、子どもと関わる大人が一人でも増える仕組みを整え、豊かな学習環境をつくる。それが、私たちが目指すコミュニティスクールの姿です。 コミュニティスクールとは、地域住民や保護者が学校運営に参画し、地域と学校が一体となって子どもを育てる仕組みのこと。初めは私たち行政側でも「学校の人手が足りない部分を、地域の人に助けてもらう」というイメージがありました。でも、他地域の学校を視察したり、地域の方の声を聞くなかで、どうやらそれだけじゃないぞと気づき始めたのです。 たとえば、こんな話があります。毎日学校の前で子どもたちに「おはよう」とあいさつをしている人がいて、いつの間にか子どもたちから「あいさつおばさん」として認識されていた。すると「今度運動会があるから来てよ」と声をかけられるようになる。挨拶を交わすだけでも関係性は変わり、その積み重ねが、地域全体で子どもを育てる土台になっていきます。 2030年、町のすべての小中学校がひとつになります。学校が統合されれば、通学路も変わり、「母校が無くなる」という喪失感を抱く人もいるでしょう。だからこそ、統合による地域と学校の関係性の希薄化を防ぎ、「町全体で山ノ内町の子どもたちを育てるんだ」という意識を持てる仕組みをつくりたい。子どもたちにやりたいことがあるとき、助けてくれる人や場所、道具やスキルを持つ人が地域にいるかもしれないのに、「それは難しいね」で終わってしまうのはもったいない。放課後の時間も活用しながら、地域の力で子どもの「やってみたい」を伸ばしていく。そのつなぎ役こそ、今回の協力隊に求められているミッションです。

正直に言えば、この仕事は「同じ仕事を淡々とこなしたい」という方には、難しい環境かもしれません。全校の統廃合というのは前代未聞の出来事で、計画通りにはいかないことも多いでしょう。正解がない仕事です。だからこそ、「こうした方がいい」というものがあれば自ら企画して、それを楽しいと捉えられるか。私たちが大切にしているのは、そこだと思っています。 教育の経験は問いません。大事なのは、人と話すのが苦じゃないこと。子どもが好きで、地域の人ともいろいろ関わってみたい。そんな方が向いていると思います。その人がいるとつい話したくなって、ものごとが進んでいく。そういう振る舞いが自然にできる人は、すごく望ましいし、頼もしくもあります。 「これってどうしたらいいんだろう?」という困りごとや相談があったときに、学校や地域から頼られる人になってほしい。そういう関係性さえできてしまえば、具体的な活動のハードルは下がっていきます。まずは町の人と出会い、顔を覚えてもらうことから。最初の1年は、焦らず関係をつくることに集中してください。具体的な成果を急ぐ必要はありません。なにより、まずは山ノ内町のことを知り、町のことを好きになっていただきたいのです。 外から来た若い人が、学校や地域の大人と子どもの間に立って動くこと。それ自体が、学校統合というまちの変化をポジティブに動かす力になるはずです。新しい視点や考え方が入ってくることで、学校づくりもまちづくりも、もっと面白くなりそうだと私たちは期待しています。 「いろいろな生き方、幸せの形があっていい。子どもと関わる大人を一人でも増やすことが、これから先の人生を豊かにするヒントになるはずです」これは、私たちが大切にしている言葉です。うちの課の合い言葉は「一日笑顔で働こう」。子どもたちが楽しく学べる学校を目指すなら、まずはそれを作る大人たちが楽しく働いていないと、と思うからです。 正解はなくとも、少しでも子どものためになる方を選んでいけるか。私たちは、新しく来る仲間にも「一緒に悩んで、一緒に楽しんでほしい」と思っています。出会った人の数だけ、子どもの世界は広がっていきます。あなたとの出会いが、まちの子どもたちの未来を変えるかもしれません。子どもたちの未来を、町の未来を、一緒に描いてみませんか。