住民の健康を支えながら、ともに生きる。全世代の暮らしに寄り添う、小笠原の保健師の日々

札幌の出身で、大学で看護師と保健師の資格を取得し、新卒から5年間は仙台のこども病院で小児看護師をしていました。

進路の転機となったのは、勤務中に経験した東日本大震災です。「明日何があるかわからない。本当にやりたかったことに挑戦しよう」と一念発起し、子どもの頃からの夢だった青年海外協力隊へ応募しました。

派遣先のボリビアでは、サボテンが生えているような田舎の集落を巡り、子どもたちの体重を測ったり、手洗いの歌を作り、楽しく手洗いする方法を伝えたりしていました。それまで保健師として働いた経験はありませんでしたが、病院の中で患者さんの治療や療養を支える看護の仕事から一歩外へ出て、現地でこうした活動をするうちに「保健師の仕事っておもしろいんだな」と思うようになったんです。

帰国後、たまたま協力隊の求人案内で小笠原村の保健師募集を見つけ、実務未経験ながら応募したのが小笠原との出会いでした。

内地の大規模な自治体だと「母子保健担当」「精神保健担当」「高齢者担当」のように部署が縦割りで分かれているのが一般的ですが、人口規模の小さい小笠原にそういった切り分けはありません。

基本の体制は父島に2人、母島に1人の計3人。担当エリアを決める「地区担当制」をとっており、その地区に住む妊婦さん、赤ちゃん、子ども、成人、障害をお持ちの方から高齢者まで、何かあれば一人の保健師がまるごと対応します。本当に、全部やるんです。（高齢者支援は専任ケアマネジャーさんと連携して動きます）

乳幼児健診、予防接種、育児学級、そして家庭訪問。母島側の保健師が欠員の時には、父島の保健師が2か月に1回ほど、2泊3日で母島へ出張します。限られた滞在の中で母子保健事業や家庭訪問などをまとめて行ったり、専用LINEや電話で住民からの相談を受けたりしています。

一人ひとりの暮らしに世代を超えて関わっていくのが、小笠原の保健師の仕事です。 看護師から保健師にキャリアチェンジした直後は、事務的なことも含め、保健師の仕事について全然わからなくて。先輩に助けてもらいながら、少しずつ仕事を覚えていきました。

小笠原に来て10年、私自身も島で結婚し、現在は4歳と2歳の子どもを育てる母親になりました。この「母になった体験」が、保健師としての私の視点を大きく変えてくれました。

以前から健診などで、お母さんの不安に寄り添いながら声をかけていましたが、自分自身が子育てを経験する中で、見え方や感じ方が大きく変わりました。例えば乳幼児健診のアンケートに「子育ては疲れますか？［はい・いいえ］」という項目があるのですが、「疲れないはずないじゃん！　絶対『はい』だよね」と（笑）

自分が母親になったことでお母さんたちへの向き合い方も変わり、「本当に毎日お疲れさま、疲れるよね」と寄り添えるようになったというか……。自分の経験があるからこそ「大変な時期に保健師としてできる限りのサポートをしたい」という想いはより強くなりました。

一方で、島特有の「距離の近さ」には良さと難しさの両面があります。 産後の孤独になりがちな時期、外に出れば誰かしらと会えて「日頃の悩みや大変さを話し合って気持ちを切り替えられる」「みんなで子どもを育てている安心感がある」のは、私自身すごく助けられました。

ただ、プライベートの「ママ友」と「保健師」という立場が重なる難しさもあります。健診の場で「食事に気をつけましょうね」と指導したあと、商店で自分の買い物カゴに入ったカップラーメンを見られると気まずいですね（笑）

また、顔見知りだからこそ、相談しづらいこともあるのではないかと思います。そうしたことも考えながら、必要に応じてもう一人の保健師が対応するなど、相談しやすい環境をつくることも大切にしています。

人との距離感が近い島だからこそ、妊娠中から出産後、子育ての時期まで、長くお母さんや子どもたちに関わることができます。お母さんのすぐそばで、子どもたちの成長を一緒に見守っていけることは、本当に幸せなことですし、保健師として大きなやりがいを感じています。

平日は朝8時から17時15分まで仕事。仕事を終えたら、17時30分までに保育園へ子どもたちを迎えに行きます。そこから家に帰ると、夕食にお風呂、寝かしつけ。帰ってからはもう戦争です（笑）

でも、職場も保育園も家も近くて移動にほとんど時間がかからないことや、職場の配慮や家族の協力など、周りの支えがあるからこそ、仕事と子育てをなんとか両立できているのかなと思います。

島暮らしや仕事には大変な面もありますが、完璧を求めず「まあいっか」と大らかに受け流す柔軟性があれば大丈夫。小笠原の仕事に興味がある人には、来てみてダメだったら帰ればいいので「ひとまず遊びにおいで」と伝えたいですね。

私自身も、これまで島のたくさんの方に助けてもらい、支えてもらいながらここまでやってくることができました。だからこそ、今度は自分が、地域の方たちに少しでも恩返しができたらと思っています。私にできることがあれば、できる限り力になりたいです。

一人ひとりの暮らしに、世代を超えて関わっていく。 そして、保健師として住民を支えながら、自分自身もこの島で暮らしていく。 そんな両面の毎日を、小笠原で重ねられているなと感じます。