【事業承継】高知で起業、継業！キャンピングカー事業を育ててきたオーナーの想いとは？

　キャンピングカーに乗って、自由気ままに日本中を旅してみたい――そんな夢を持っている人は少なくないはずだ。 　キャンプが好きな人はもちろんだが、アウトドアに興味がなくても、宿泊先を気にすることなく旅ができるのがキャンピングカーの強み。また、コロナ禍以降、密を避ける旅行、自然を楽しむ旅行への関心も高まっており、キャンピングカーの需要は右肩上がりだという。 　そんな人気のキャンピングカーを手軽にレンタルしてくれる事業者が高知市内にある。「高知くるま旅レンタカー」だ。

　「キャンピングカーの人気は年々高まっていますね。レンタカーで言うと、インバウンドの需要も増えてきましたから。高知県でも外国人の方が借りに来ますよ」 　オーナーの枝重明さん（66）が説明する。

　枝重さんがキャンピングカーに出会ったのは、ペットがきっかけ。一緒に旅行をしたいと思っていた時期に偶然キャンピングカーを見かけた。「これだ！」と思って、キャンピングカーを購入、休日に奥さんやペットと共に旅行を始めた。 　これが思いのほか楽しくて、完全にはまった。「こんな楽しいことはない。他の人にもこの感動を伝えたい」と一念発起。6年前に保有台数１台で今の事業を始めた。

　今は中型のキャンピングカーが４台、小型を２台の計6台を所有。キャンピングカーレンタル事業者の保有台数は全国平均で３台に満たない中、四国内では有数の保有台数を誇る。枝重さんによると、「県内では一番台数を持っている」という。 　 　枝重さんが心掛けているのが、「楽しい旅の提供」。キャンピングカーのレンタルは手段であり、本当の目的は「お客さんに快く、気持ちよく旅を楽しんでもらうこと」だそう。自身で体験してきたキャンピングカーライフを生かし、「この場所なら、このスーパーでこんな惣菜を買ったらいい」まで指南するという。事業所名に「キャンピングカー」の文字がなく「高知くるま旅レンタカー」としたのは、そんな思いが込められている。だからこそ、リピーター客も多いそうだ。

　順調に進んできた事業だったが、枝重さんは突然の病に襲われた。大きな手術が必要な病気を患い、今もその後遺症が残って、「満足にレンタカー事業を続けていく体力がない」状況に。保有している車は中古車市場で売れるのだが、「せっかく育ててきた事業だけに、意欲ある後継者に譲りたい」として、全国から後継者を募ることに決めた。

　「自動車整備ができる人だと、経費も抑えられて相性がいいと思います。やり方次第で成長が見込める事業なので、ぜひチャレンジして欲しい」と枝重さん。後継者が希望すれば一定期間の伴走支援もしてくれるそうだ。

　キャンピングカーの人気は今後も右肩上がりで高まっていくことが予想されている。6台保有の事業者でスタートできるのは、大きな強みになるだろう。利用者にキャンピングカーで旅をする楽しみを伝え続けてきた枝重さん。その思いを受け継ぎ、さらに発展させてくれる人財が現れることを期待したい。